欧阳修，字永叔，自号醉翁，晚年又号六一居士，宋代庐陵（今江西省吉安市）人。
生于宋真宗景德四年（1007年），卒于宋神宗熙宁五年（1072年）。
欧阳修四岁丧父，家境贫寒，母亲郑氏用苇杆当笔教他在地上写字。他从小聪敏过人，读书能过目成诵，二十三岁时就中了进士。从此，长期在地方和中央做官。
欧阳修为官清廉忠直，不阿谀苟且，不趋炎附势，为人刚正，“论事切直”，敢于仗义执言。虽为忠者所钦，却住往为谗者所忌。因此屡遭贬谪。
天圣八年（1030年）正月，欧阳修始任西京留守推官，他与尹洙（师鲁）交往“为古文，议论当世事”；与梅尧臣等交往“为歌诗相唱和，遂以文章名冠天下”（《宋史·欧阳修传》）。
景祐元年（1034年）入朝，任馆阁校勘。这时范仲淹因言政事被贬，而身为司谏官的高若讷不但不向皇上进行劝谏，为范辩诬，却反而造谣中伤，毁人清白。欧阳修愤然投书，斥高若讷“不复知人间有羞耻事！”因而被贬为夷陵县令。
庆历三年（1043年），宋仁宗为了摆脱内外交困，危机四伏，封建政权岌岌可危的政治局面，试图广开言路，采纳范仲淹等有识之士所提出的革新图存十项主张：“明黜陟”、“抑侥幸”、“精贡举”、“择官长”、“均公田”、“厚农桑”、“修武备”、“减徭役”、“覃恩信”、“重命令”，打算对现行的腐朽官僚制度来一个彻底的改革，即所谓“欲正其末，必端其本；欲清其流，必澄其源”（《范文正公集·政府奏议（卷上）》），以根除政治上的种种积弊，实现其改革图存的目的。
为了实行新政，宋仁宗采纳革新派的建议，还于天圣七年、明道二年和庆历四年，三次下诏书戒文弊，提出了“文章所宗，以理实为要”的主张，并将欧阳修从滑州召回京城开封，委以知谏院谏官之职，让他积极参与新政运动。
但由于新政损害了贵族官僚集团的特权，因而遭到了朝廷内部强大的因循守旧势力的激烈反对。因此很快就彻底失败了。庆历四年（1044年），参知政事范仲淹、枢密使杜衍、枢密副使韩琦、富弼等人相继被罢官免职，欧阳修亦被罗织罪名，于庆历五年（1045年）十月被贬为滁州知州。两年后又迁调扬州、颍州。
皇祐二年（1050年）欧阳修复为龙图阁直学士，改知应天府兼南京留守司事；嘉祐二年（1057年）主持礼部进士考试；嘉祐三年（1058年）六月加龙图阁学士，权知开封府；嘉祐四年二月免开封府尹，转给事中、同提举在京诸司库务；嘉祐五年七月完成新修《唐书》二百五十卷，并自撰《五代史记》（即《新五代史》），迁礼部侍郎兼翰林侍读学士，十一月拜枢密副使；嘉祐六年（1061年）任参知政事（为宰相职务），治平四年（1067年）遭人诬告被贬为观文殿学士、刑部尚书、知亳州。治平五年，迁兵部尚书、知青州。改宣徽南院使。熙宁三年（1070年）四月迁判太原府，因欧坚持不就，七月被徙蔡州。熙宁四年，欧阳修累章告老，六月获准退休。熙宁五年（1072年）闰七月去世，赠为太子太师，谥号“文忠”。享年六十六岁。
欧阳修是我国历史上著名的史学家、诗人和散文家。他在散文方面的成就尤为卓著，是继承唐代韩愈、柳宗元古文运动的伟大成就，开创宋代古文运动之辉煌业绩的先导和杰出领袖。
唐代的古文运动，经过韩愈、柳宗元等人的倡导和积极开拓，取得了辉煌的成就。但韩、柳去世之后，古文运动后继乏人，至宋代初兴的近百年间，古文运动已跌入低谷，“文章体裁犹仍五季余习，锼刻骈偶，淟涊弗振”（《宋史·欧阳修传》），雕琢文字，讲究对偶，风格浮艳的骈体文仍占文坛统治地位。为了结束骈文独霸文坛近乎千年的历史，欧阳修继承韩愈、柳宗元“文以载道”，师法“六经”的主张，强调为文必须“明道”、“致用”；提倡朴实平易、清新晓畅的文风，反对“巧其词以华”，“务高言而鲜事实”的浮靡之气。他把现实生活中的“百事”视为“道”
的主要内容，认为文士如果“弃百事不关于心”，终日不出书房，就学不到“道”，就不可能写出像样的作品来。他要求作家深入生活，深入社会实践，“道羁臣寡妇之叹，而写人情之难言”（《梅圣俞诗集序》）。在文章的形式与内容及写作与生活的关系等问题上，欧阳修强调内容和生活（即道）是文章的核心，“道胜者文不难而自至”，并说：“学者未始不为道，而至者鲜焉。”（《答吴充秀才书》）
对古文写作的艺术要求，欧阳修强调要“辞丰意雄”，“简而有法”（《尹师鲁墓志铭》） 。
他要求写文章必须善于剪裁，做到不枝不蔓，平易自然，清新朴实，语言要精炼含蓄，明白晓畅。在他的积极倡导和长期丰富的创作实践的影响与推动下，宋代出现了苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩等一大批很有成就的古文作家，从而促进了宋代散文创作的繁荣昌盛，对我国古代散文发展产生了深远的巨大影响。
欧阳修为了扫除宋代文坛的浮靡文风，并使自己所倡导的古文运动能与政治上的革新主张相呼应，他不仅身体力行，用自己的创作理论及其丰富的创作实践和朴实平易、清新晓畅的文风来影响、带动其他散文作家，而且还利用自己担任主考官的机会，大胆选拔古文写作的优秀人才。嘉祐二年（1057年）欧阳修主持礼部进士考试时，“士子尚为险怪奇涩之文，号‘太学体’，修痛排抑之，凡如是者辄黜”（《宋史·欧阳修传》），一律不予录用。事后，那些好为“险怪奇涩之文”的考生，还聚众闹事，无理纠缠欧阳修，甚至街上巡警都难以制止。但从此以后，考场中的旧习终于改变了。这次考试，取中的进士有苏轼、苏辙和曾巩等，从而壮大了古文运动的声势，形成了宋代古文的鼎盛局面。
欧阳修的散文，有的笔锋犀利，有如匕首，单刀直入，势不可挡。如《朋党论》把朋党分成君子与小人两派，层层剖析，以锋利的笔触，有力地反击了守旧派对革新派领袖范仲淹等人的诬蔑；《与高司谏书》对高若讷趋炎附势，毁人清白的卑鄙行径，进行了大胆辛辣的批评与斥责。语言明快，逻辑严密，说理透辟，具有很强的说服力。
有的笔调委婉含蓄，清新晓畅，具有回肠九折的抒情意味，如《祭石曼卿文》和《泷冈阡表》等。有的寓意深刻，语言通俗、简练，并以丰富的想像和比喻来表达作者的思想情趣和志向，如《伐树记》和《养鱼记》等等；有的风格清新，语言生动、形象、精练，能吸收骈文的长处，利用声韵、对仗加强思想感情的表达，使整篇文章含有一种内在的韵律美，读之朗朗上口，寻味无穷，如《醉翁亭记》《秋声赋》及《送陈经秀才序》等；有的取材朴实平易，结构严谨，事信言文，不虚美，不溢恶，如《尹师鲁墓志铭》等类碑志铭文；有的描摹细腻，刻画人物和事件形象、生动而又活泼，富有生活情趣，如《卖油翁》《樊侯庙灾记》《七贤画序》等。
欧阳修在散文方面的艺术成就是多方面的。他上承韩、柳，下启三苏、王、曾，是唐宋八大散文家中的佼佼者，是宋代古文运动的主将和革新领袖。他在散文方面的成就，吴充在《欧阳公行状》一文中的评价，可以说是最全面、最恰当的评价。他说：“盖公之文备众体，变化开阖，因物命意，各极其工，其得意处，虽退之（韩愈）未能过（之）。”但由于欧阳修在史传文方面，过于强调“尚简”和春秋笔法，而轻视对人物形象和具体事物的细节描写，因而使得他的这类文章，往往缺乏生气，读起来显得有些板滞和乏味。
欧阳修留下的作品很多，现存有《欧阳文忠公文集》一百五十三卷。