【题解】本文写于宋仁宗庆历二年（1042年）。当时正是政治革新派领袖范仲淹被贬江西饶州前后。宰相吕夷简及其政治上的守旧势力王拱臣、章得象等人，提出朋党之议，想以朋党为辞，把欧阳修、尹师鲁、余安道、郑天休等革新势力，一举压下去。欧阳修针锋相对，一连写了《为君难》上、下篇和《朋党论》等文章，对吕、王等守旧派言论，进行了有力驳斥。
本文例举历史上的前秦和后唐二君，因轻信小人之言，招致国家衰败；而春秋时期的齐桓公、三国时的刘先主，因任用贤能，使国家兴盛，说明为君者必须善于任贤使能。此文在当时很有讽谏意义。
【原文】语曰：“为君难者，孰难哉？盖莫难于[1］用人。”夫用人之术[2］，任之必专，信之必笃[3］，然后能尽其材，而可共成事。及其失也，任之欲专，则不复谋于人[4］，而拒绝群议，是欲尽一人之用，而先失众人之心也。信之欲笃，则一切不疑，而果[5］于必行，是不审事之可否，不计功[6］之成败也。夫违众举事，又不审计而轻发[7］，其百举百失而及于祸败，此理之宜然[8］也。然亦有幸而成功者，人情成是而败非，则又从而赞之，以其韦众之独见之明；以其拒谏为不惑群论；以其偏信而轻发为决[9］于能断。使后世人君慕此三者以自期[10］。至其信用一失而及于祸败，则虽悔而不可及，此甚可叹也。前世为人君者，力拒群议，专信一人，而不能早悟以及于祸败者多矣。不可以遍举，请试举其一二：昔秦苻坚地大兵彊[11］，有众九十六万，号称百万，蔑视东晋，指为一隅[12］，谓可直以气吞[13］之耳。然而举国之人，皆言晋不可伐，更进互说[14］者，不可胜数[15］。其所陈[16］天时人事，坚随以强辩折之[17］。忠言谠论[18］，皆沮屈而去[19］，如王猛、苻融，老成之言也[20］，不听；太子宏、少子诜至亲之言也，不听；沙门道安[21］，坚平生所信重者也，数为之言，不听；惟听信一将军慕容垂[22］者。垂之言曰：“陛下内断神谋[23］，是矣！不烦广访朝臣以乱圣虑[24］。”坚大喜曰：“与吾共定天下者，惟卿尔[25］。”于是决意不疑[26］，遂大举南伐；兵至寿春[27］，晋以数千人击之，大败而归。比至洛阳[28］，九十六万兵，亡其八十六万。坚自此兵威沮丧[29］，不复能振，遂至于乱亡[30］。近五代时，后唐清泰帝患晋祖[31］之镇太原也，地近契丹[32］，恃兵跋扈[33］，议欲徙之于郓州[34］。举朝之士皆谏以为未可，帝意必欲徙之，夜召常所与谋枢密直学士[35］薛文遇，问之以决可否。文遇对曰：“臣闻作舍道边，三年不能，此事断在陛下，何必更问群臣！”帝大喜曰：“术者言我今当得一贤佐[36］，助我中兴，卿其[37］是乎？”即时命学士草制，徙晋祖于郓州，明日宣麻[38］，在廷之臣皆失色。后六日而晋祖反书至。清泰帝忧惧，不知所为。谓李崧[39］曰：“我适见薛文遇，为之肉颤[40］，欲自抽刀刺之。”崧对曰：“事已至此，悔无及矣！”但君臣相顾，涕泣而已。由是[41］言之，能力拒群议专信一人，莫如二君之果[42］也。由之以致祸败乱亡，亦莫如二君之酷[43］也。方苻坚欲与慕容垂共定天下，清泰帝以薛文遇为贤佐，助我中兴，可谓临乱[44］之君，各贤其臣[45］者也。或有诘[46］予曰：“然则用人者不可专信乎？”应之曰：“齐桓公之用管仲[47］，蜀先主之用诸葛亮[48］，可谓专而信矣。不闻举齐蜀之臣民非之也。盖其令出而举国之臣民从[49］，事行而举国之臣民便[50］；故桓公先主，得以专任而不二[51］也。使令出而两国之人不从，事行而两国之人不便，则彼二君者，其肯专任而信之，以失众心而敛[52］国怨乎？”
【注释】[1］盖：大概。莫：没有。于：比。[2］术：方法。[3］笃：坚定，实在。[4］则：就。不复：不再。谋于人：同另外的人商量。[5］果：果断，坚决。[6］计：考虑。功：指事情。[7］审计：审度。轻发：轻率地蛮干。[8］宜然：应该这样。[9］以：把。为：当成，看做，说成。决：果断。[10］自期：对自己的要求或期望。[11］秦苻（fú）坚：东晋、十六国时，前秦国皇帝苻坚，任用王猛为丞相，压制不守法令的贵族，加强了中央集权。后来苻坚信听将军慕容垂的话，排斥众议，调动九十六万军队大举伐晋，与东晋谢玄战于淝水。结果苻坚大败而还。彊：强。[12］隅：角落。[13］直：简直。气吞：一口气吞食掉。[14］更：一再。互说：互相谏说。[15］不可胜数：不能尽数。胜，尽。[16］其：他们。陈：陈述。[17］随：随即，马上。强辩：强词辩解。折之：打断话题。[18］谠（dǎng）论：正直的话。[19］沮：沮丧。屈：委屈。去：弃去。[20］王猛：字景略，北海剧（今山东寿光县东南）
人，少贫贱，博学，尤好兵书。后为苻坚重用，官至丞相。执政期间，刷新吏治，打击豪强，兴复儒学，选拔人才，劝课农桑，整军经武，为统一北方奠定了基础。苻融：苻坚的弟弟，字博休，今甘肃天水人，有文才谋略，精于骑射。在淝水之战中被晋军杀死。老成之言：老成持重的话。[21］沙门：佛教僧徒，为勤修善法，止息恶行之义。道安：前秦时高僧。[22］慕容垂：前燕主之子。在前燕时封为吴王，后因事惧诛，投奔前秦。因有武功，被苻坚封为将军。淝水之战苻坚败后，他离秦独立，后来称帝定都中山，是为后燕主。[23］内断神谋：意为凭神机莫测的智谋亲自决断。[24］不烦：不劳。圣虑：圣上的思虑。[25］惟卿尔：只有你了。卿，皇上对臣子表示宠爱的称呼。[26］决意：打定主意。不疑：不再疑虑。[27］寿春：古邑名，今安徽寿县西南。[28］比至：及至。洛阳：故城在今河南省偃师县西，洛阳市东。[29］沮丧：懊丧，灰心失望。[30］遂至于乱亡：终于落到了纷乱衰亡的景地。遂，终于。[31］清泰：后唐年号，即清泰年后唐末帝李从珂。晋祖：即后晋建立者石敬塘，当时任后唐河东节度使，镇守太原。因后唐清泰帝要把他调职，因而背叛后唐，勾结契丹灭掉后唐。契丹册封他为帝，建都汴（开封），国号晋。他认契丹主耶律德光为父，自称“儿皇帝”。[32］契丹：国名，东胡族，在我国东北一带地方，五代晋时，改国号辽。[33］跋扈：专横霸道。[34］徙：移防。郓（欲n）州：今山东郓城东。[35］枢密直学士：枢密院（即二府）中的下属官员。枢密院的长官为枢密使、副枢密使，与宰相分秉朝政，具体掌管军武之事。枢密院的下属机构设有学士、直学士、待制、直阁等官。[36］术者：算命的。贤佐：贤良的辅佐。[37］其：指术者所说的那位贤佐。[38］明日：指天明时。宣麻：唐代任命将相，用白麻纸写诏书，宣告于朝廷，谓之“宣麻”。[39］李崧：后唐废帝李从珂大臣。[40］适，刚才。肉颤：指因愤怒而引起的肌肉颤动。[41］由：从。是：这件事。[42］莫：没有人。果：果敢，果断。[43］酷：惨痛。[44］临乱：面临意见纷乱。[45］贤其臣：认为自己的臣子贤良。[46］诘（jié）：反问。[47］齐桓公：名小白，齐国国君，春秋战国时期五霸之一。管仲：名夷吾，初事公子纠（齐桓公之兄），后事齐桓公，为齐相，春秋时期的著名政治家。[48］蜀先主：刘备，表字玄德，三国时蜀汉主。他与曹操、孙权鼎足而立，三分天下。后因关羽在荆州被吴国杀害，他亲自将兵伐吴，结果被吴将陆逊打败，死于白帝城。诸葛亮：字孔明，佐刘备败曹操取荆州，定益州，取汉中等地，建国蜀中，与魏吴鼎足而立。刘备即帝位，拜为丞相。[49］盖：句首语气词。从：依从，拥护。[50］便：有利。《战国策·秦二》：“或谓救之便。”[51］不二：没有别的念头。[52］众心：民心。敛：招致。
【译文】常言道：“做皇帝的难啊！难在哪里呢？大概没有比选用人才更难的了。”那用人的方法，任用他必须专一，对他的信任必须坚定。然后才能发挥他的才能，才能共同成就事业。
等到他有了过失，为了表示对他任用的专一，便不再同别人商议，甚至拒绝众人的意见，这是想发挥一个人的作用，却首先失去了众人之心。为了想坚定地信任他，便什么都不考虑，就去果敢地行事，这是不审度事情的能与不能，不预料事情的成败后果了。那种违反众人意见办事，又不审度而轻率地蛮干的人，他办一百件事就会失败一百件事，并将招致祸败，这是理所当然的啊！但是，也有侥幸获得成功的；人们的一般想法往往认为：事情成功了就是做对了；事情失败了就是做错了。那么，对侥幸的成功者，随之而来的就是赞美，把他违反众人意见，说成是有独特的见解；把他拒不纳谏，说成是能不被各种论调所迷惑；把他偏信而又轻率蛮干，说成是英明果断。使后世的人君仰慕这三点，把它作为对自己的期望。以致他信用的人一失败就招致祸殃，虽然悔悟莫及，这是十分可悲的。历史上做人君的，由于极力拒绝众人意见，单独相信某一个人，而不能及早觉醒，以致招来祸殃的，是很多的呀！不能一一列举，请试举一二个例子吧。
从前，前秦苻坚地广兵强，有兵将九十六万，号称百万。他蔑视东晋，指东晋为一隅之地，说是简直可以一口气把它吞掉。可是前秦上下都说东晋不可攻伐，并一再向苻坚交相谏说，真是不可胜数。凡有人陈述天时、人事（不宜攻伐东晋）形势，苻坚便马上强词辩解，打断他们的话题。因此，忠言直话，一律被压抑、遏止、受屈而放弃。如王猛、苻融等老成持重的话，他不听；太子宏、少子诜的至亲之言，他不听；高僧道安，是苻坚平生最信任的人，多次向他进言劝谏，他也不听；只听一个将军慕容垂的话。慕容垂对他说：“陛下有神机莫测的智谋，亲自决断就完全可以了，无需劳驾再广泛征询朝中大臣的意见，以免扰乱陛下的英明思虑。”苻坚大喜说：“和我共同平定天下的，只有你了！”于是立定主意不再疑虑，便大举南侵。军队前进至寿春，东晋仅用数千人的兵力迎击它，前秦军马便大败而回。及至败退到洛阳时，九十六万大军已损失了八十六万。苻坚军队从此之后，士气低沉，不再能振作起来，终于落到了纷乱衰亡的景地。
离现今最近的五代时期，后唐清泰帝（李从珂）害怕后晋祖（石敬塘）镇守太原，地近契丹，怕他凭借兵权，专横抗命，朝议想把他调防郓州。满朝官员都谏止，认为不可，末帝坚持要调动他。晚上，末帝召同自己经常商议国事的枢密直学士薛文遇来询问，以便决定可否。文遇回答说：“微臣听说在道路旁建造房屋，过路的人们意见纷纷，三年也建不成功。这件事在于陛下的明断，何必再询问群臣。”清泰帝十分高兴地说：“术士说我今年当获得一位贤良的辅佐之臣，邦助我中兴，术士说的就是你吧？”即刻命掌制文告的学士草拟诏书，把（后来成为）后晋的开国始祖（石敬塘）调往郓州。天明时宣读诏命，在朝廷上的大臣都为这事惊惶失色。过了六天，晋祖石敬塘反叛的牒文到达朝廷。清泰帝担忧惊惧，不知该怎么办，便对李崧说：“我刚才见着薛文遇，激愤得使我浑身肌肉都颤动起来，真想亲自拔刀杀掉他。”
李崧回答说：“事情已到这个境地，后悔也来不及了。”只有君臣互对而视，痛哭流涕罢了。
从这事说来，能极力拒绝众人意见，专信任于一人的，没有谁能像前秦、后唐两个国君那样的果敢了。由于这样而带来祸殃的，也没有谁像这两个国君遭受得这样的惨痛。当苻坚想和慕容垂共同平定天下；清泰帝认为薛文遇是个贤良的佐臣，能邦助自己中兴的时候，可以说他们同是面临意见纷乱的国君，各自认为自己的佐臣子是最贤良不过的了。有人反问我说：“那么，用人的人不可以专信任于一人吗？”回答他说：“齐桓公任用管仲，蜀先主任用诸葛亮，可以说是最专信任于一人的了。也未曾听说齐蜀的臣民会责备他。因为他发出的政令，全国臣民拥护；他推行的事，全国臣民都感到有利，所以齐桓公、刘先主能专任用他而不会有别的念头。假使他发出的政令，两国臣民却不拥护；推行的事两国臣民却不感到有利，那么，这两个国君哪会肯专心任用并相信他，以致失去民心而招来国人的怨恨呢？”