【题解】
本篇是作者欧阳修所撰《五代史记》（即《新五代史》）《宦者传》中的一节对宦官干权乱国的专论。
文章指出：“逢古宦者，乱人之国，其源深于女祸。”宦官用事“近而习”，为人“专而忍”，并“以小善中人之意，小信固人之心，使人主必信而亲之”。他们一旦讨得了人主的宠爱与信任，便“惧以祸福”把持朝政，人主反而成了他们的掌中之物。“大者亡国，其次亡身。”因此不可不加警惕。
【原文】
自古宦者，乱人之国，其源深于女祸[1］。女，色而已[2］，宦者之害，非一端[3］也。盖其用事[4］也，近而习[5］；其为心[6］也，专而忍[7］。能以小善中人之意[8］，小信固[9］人之心，使人主必信而亲之[10］。待其已信，然后惧以祸福[11］，而把持之[12］。虽有忠臣硕士[13］，列[14］于朝廷，而人主以为去己[15］疏远，不若起居饮食，前后左右之亲为可恃[16］也。故前后左右者日益亲，则忠臣硕士日益疏，而人主之势日益孤。势孤则惧祸之心日益切，而把持者[17］日益牢；安危出其喜怒，祸患伏于帷闼[18］，则嚮[19］之所谓可恃者，乃所以为患[20］也。患已深而觉之，欲与疏远之臣，图左右之亲近[21］，缓之则养祸而益[22］深，急之则挟人主以为质[23］。虽有圣智[24］，不能与谋[25］。谋之而不可为[26］，为之而不可成，至其甚则俱[27］伤而两败。故其大者亡国，其次亡身；而使奸豪得借以为质[28］而起，至抉其种类[29］，尽杀以快天下之心而后已[30］。此前史所载宦者之祸，常如此者[31］，非一世也。
夫为人主者，非欲养祸于内[32］，而疏忠臣硕士于外。盖其渐积而势[33］使之然也。夫女色之惑，不幸而不悟[34］，则祸斯及[35］矣；使其一悟[36］，捽[37］而去之，可也。宦者之为祸，虽欲悔悟，而势有不得而去也。唐昭宗之事是已[38］。故曰：“深于女祸者。”谓此[39］也，可不戒[40］哉！
【注释】
[1］源：原本。深：深重，厉害。于：比。女祸：女色之祸，指女色带来的祸殃。[2］色：颜色，指容貌。而已：罢了。[3］一端：一个方面。[4］盖：凡。用事：行事。[5］近：亲近。习：亲幸的人。《尹文子·大道》：“内无专宠，外无近习。”[6］为心：指为人之心。[7］专：独断。忍：残酷。[8］小善：即小惠。善，好处。中（zhòng）：击中。意：想法。[9］信：诚实，不欺。《论语·学而》：“与朋友交而不信乎？”固：稳固。《国语·晋二》：“国可以固。”[10］信而亲之：信任并亲近他。[11］惧：恐惧。以：拿。祸福：指祸殃。[12］把持之：指把持朝纲。[13］虽：假令，即使，纵然。硕士：贤能之士。[14］列：排列。[15］走己：离开自己。[16］前后左右之亲：指宦官。可恃：可靠。[17］把持者：把持朝政的人，指宦官。[18］伏：埋伏，藏匿。帷闼（tà）：指宫廷之内。帷，帷幕。闼，宫中小门。[19］ 嚮：通“向”，以前。[20］乃：就是。为患：制造祸患。[21］图：图谋，设法对付。《左传·隐公元年》：“姜氏何厌之有？不如早为之所，无使滋蔓，蔓难图也。”左右之亲近：指宦官。[22］缓之：对付他们迟了。益：愈加。[23］质：抵押，即人质。[24］虽：即使。圣智：指具有超凡的聪明和才智的人。[25］与谋：给（他）谋划。[26］不可为：不能做。可，能。[27］至：到了。甚：厉害，严重。俱：全都。[28］奸豪：奸雄。为质：结盟。《左传·哀公二十年》：“赵孟曰：黄池之役，先主与吴王有质。”[29］至：到，进来。抉：挖出，铲除。种类：指宦官党羽。[30］尽杀：杀尽。已：止，了。[31］常：通常。如此者：就是这样的。[32］于内：在里面，指宫廷之中。[33］益：大约。渐：慢慢地。积：积蓄。势：趋势。[34］不悟：不觉醒。悟，醒悟。[35］斯：乃，就。《孟子·滕文公下》：“如知其非义，斯速已矣，何待来年。”及：到了。[36］使：假使。一悟：一旦醒悟。[37］捽（zuó）：揪住。[38］唐昭宗之事：《新五代史·宦者传》：“昭宗信狎宦者，由是有东宫之幽。既出而与崔胤图之。胤为宰相，顾力不足为，乃召兵于梁。梁兵且至，而宦者挟天子走之岐，梁兵围之，三年，昭宗既出而唐亡矣。”是已：就是这样了结的。[39］谓此：说的就是这个。[40］可：岂，怎能。戒：防备。
【译文】
自古以来太监搞乱人的国家，它原本比女色的祸害要深重得多。女人的祸害，只是容貌罢了；太监的祸害，却不单是某一方面啊。凡太监行事，总是能亲近国君并且获得宠幸；他们为人的心思，也总是独断而残酷。他们往往能用小恩小惠打动人心，用小不欺来稳固人家的想法，使国君十分信任并亲近他们。等到他们已经取得信任，然后他们就拿祸殃来恐惧国君，并把持朝政。这时纵使有忠臣和贤能之士，居位在朝廷上面，而国君却认为他们已疏远离开自己，不如太监们饮食起居常在自己前后左右的亲近为可靠啊。所以，前后左右的太监就日益亲近，忠臣和贤能之士就日益疏远，而国君的权势就日益孤单了。国君权势孤单，他惧怕祸患的心思就日益强烈，而把持朝政的太监们的权势便日益牢固。民族的安危出在他们的喜怒之中，国家的祸患埋伏在宫廷之内。那以前所说可靠的，却就是现在制造祸患的人们啊！到了祸患已深方才觉悟，想同疏远的臣子，图谋对付左右的太监。图谋迟了，就会养祸愈深；图谋急了，他们就会挟持君王来做人质。纵使具有超凡的聪明和才智的人，也不能给他谋划。谋划了也不可能做到，做了也不可能成功，到了厉害处就会两败俱伤。所以，祸患大的就会亡国，祸患次一点的就会丧身；并使天下奸雄能以此为借口结盟而起，前来铲除太监党羽，杀尽他们以取悦天下的人心方才作罢。这以前的史书所载太监的祸害，往往都是这样的，不是一代了。
那做国君的人，也并不想养祸在朝廷里面，而把忠臣和贤能之士疏远在外。大概这也是慢慢积蓄并成为一种趋势，才使他不得不这样的。那女色的迷惑，不幸仅在于不能醒悟，祸患就临头了；假使他一旦醒悟，就揪住头发而把她弃去就行了。可是太监的为祸做害，虽然想要悔悟，却因其权势之大而难以弃去啊！唐昭宗的情况就是这样的了。所以说：“太监的祸害比女色的祸害要深重得多。”讲的就是这个意思，怎能不加防备呢！