【题解】本文作于宋仁宗天圣九年（1031年），是欧阳修初次抵达洛阳任西京留守推官时的作品。
文章用记叙文的形式，通过园丁要求伐树的情形，论述了一个人们所熟悉，但认识不一定正确的事理，即幸与不幸、才与不才的遭遇，并非全如庄子所说的那样“才（材）者死，不才（材）者生”。它们在很大程度上，取决于时势和环境。
本文艺术手法高超，寓意深刻，语言通俗、简练，值得借鉴。
【原文】署[1］之东园，久茀不治[2］。修至，始辟之。粪瘠溉枯[3］，为蔬圃十数畦[4］，又植花果桐[5］竹，凡百本[6］。春阳既浮[7］，萌者将动[8］。
园之守[9］，启曰：“园有樗[10］焉，其根壮而叶大，根壮则梗地脉[11］，耗阳气，而新植者不得滋。叶大则阴翳蒙碍[12］。而新植者不得畅以[13］茂，又其材拳曲[14］臃肿，疏轻而不坚[15］，不足养[16］，是宜伐[17］。”因尽薪之[18］。
明日，圃之守，又曰：“圃之南有杏焉，凡其根庇[19］之广，可六七尺，其下之地最壤腴[20］，以杏故，特不得蔬[21］，是亦宜薪。”修曰：“噫！今杏方春且华[22］，将待其实，若独不能损数畦之广为杏地邪[23］？”因勿伐。
既而悟且叹曰：“吁，庄周[24］之说曰：‘樗栎以不材终其天年[25］，桂漆以有用而见伤夭[26］。’今樗诚不材矣。然一旦悉翦弃[27］，杏之体[28］，最坚密美泽可用，反见存[29］，岂才不才各遭[30］其时之可否邪？”
他日客有过[31］修者，仆夫曳[32］薪过堂下，因指而语客以所疑[33］。客曰：“是何怪耶[34］！夫以无用处无用，庄周之贵[35］也；以无用而贼[36］有用，乌[37］能免哉！彼杏之有华实也，以有生之具而庇其根[38］，幸矣。若桂漆之不能将近逃乎斤斧[39］者，盖有利之者[40］在死，势不得以生也，与乎杏实异[41］矣。今樗之臃肿不材，而以壮大害物，其见伐，诚宜尔。与夫才者死不才者生之说，又异矣。凡物幸之与不幸，视其处之[42］而已。”
客既去[43］，修然[44］其言而记之。
【注释】[1］署：官署，指西京河南府衙门。[2］茀（fú）：杂草丛生。治：清理。[3］粪瘠溉枯：在贫瘠干涸的土地上施肥灌溉。粪瘠，给贫瘠的土壤施把。溉枯，给干涸的土地灌溉。[4］蔬圃：菜园。畦（qí）：把菜地疏成一垅一垅的。一畦就是一垅或一小块。[5］又植：再种上。桐：梧桐。[6］凡：大约。本：株、棵。[7］春阳：春暖。浮：动、发。[8］萌者：萌发的芽。动：显露。《礼记·月令》：“草木萌动。”[9］园之守：管理菜园的人，即园丁。[10］樗（chū）：臭椿，一种落叶乔木。[11］梗：阻塞。地脉：水在土壤里浸润移动的“管道”。[12］阴翳（yì）：阴蔽。蒙碍：受碍。[13］不得畅：指得不到充分的阳光雨露。以：而。[14］拳曲：卷曲。[15］疏轻而不坚：指木质疏松，不坚实。[16］不足养：不值得保留下来。养，栽植。[17］是：这树。宜伐：应当砍掉。[18］薪之：把它砍伐掉。原意是把它当柴薪砍掉。薪，柴薪。[19］庇：覆蔽。[20］其下：指树根生长处。壤腴（yú）：土壤肥沃。[21］特：独。不得蔬：不能种蔬菜。蔬，用作动词，种蔬菜。[22］方春： 正在发枝。华：花。[23］“若独”句：意思是你难道不能减少几畦蔬菜的面积来作为杏树的用地吗？若，你。损，减少。广，指代面积。[24］庄周：即庄子。庄子名周，字子休，战国时期的著名思想家和散文家，著有《庄子》。[25］栎：柞树，落叶乔木。以：因。不材：不成材。天年：尽自然生长的时间。[26］桂：玉桂，名贵药材。漆：漆树。见：被。夭：夭折。[27］然：这样。悉：尽，全。翦弃：铲除、砍掉。[28］体：本质。[29］见存：被保全下来。[30］岂：难道。遭：逢，遇。[31］他日：有一天。过：指来访。[32］仆夫：仆人。曳：拖着。[33］因：于是。所疑：指才与不才的命运。[34］是何怪耶：这有什么奇怪的呢。是，这。何，什么。[35］处：安于。贵：崇尚。[36］贼：害。[37］乌：怎么。[38］“彼杏”二句：意思是这杏树能开花结果，是用它生来所具备条件保护了自己的生命，因而保留下来。生之具，指生来所具备的条件。庇，荫庇、保护。本，根本，指生命。[39］斤斧：即刀斧。[40］盖：大概。有利之者：有利的方面。亦即所能发挥的功用。[41］实异：实是不一样。[42］处之：指所处环境。[43］既：已经。去：离开。[44］然：是，对的，正确。
【译文】官署东边的园子里，长期杂草丛生不曾清理。修到任后，把它开辟出来，并给这贫瘠干涸的土地进行了施肥灌溉，做成了菜园十数垅。又种植了花木、果树、梧桐和竹子，大概百把棵。春天暖了起来，花木萌发的芽儿，也开始显露出来。
园丁来告诉我说：“园中有棵樗树，它根粗叶大。根粗便阴塞了泥土中的水流，消耗了阳气，使新种的植物得不到滋养；叶大便荫蔽阻碍了阳光，使新种的植物得不到充分的阳光雨露而茂盛生长；加之它树干卷曲臃肿，木质疏松而不坚实，不值得保留。这种树，应该砍掉。”于是便把它当做柴薪给彻底砍掉了。
第二天，园丁又来说：“菜园的南边有棵杏树，大概它的根覆蔽的面积可达六七尺。它的根子生长处土壤最肥沃。因为杏树的缘故，独不能栽种蔬菜。这种树，也应该砍掉。”修说：“唉！现在杏树正是逢春发枝、开花，将等它结出果实，你难道不能减少几垅蔬菜的面积来作为杏树的用地么？”因此没有砍掉。随后我有所醒悟并且感叹说：“咳！庄周的学说，说：‘樗树和栎树，因不成材而能尽它们的自然年齿；桂树和漆树，因它们有用却被伤害夭折。’现在，樗树确实不成材，然而一下子被彻底砍掉了；杏树的本质，最坚实细密、色泽鲜艳、美观能用，却反而被保全了下来。
难道才与不才，是由于他们所逢的时机不同而或存或亡的么？”
有一天，有客人来访修家，仆人拖着柴薪从堂下走过。我于是指着它把我的疑问告诉了客人。客人说：“这有什么奇怪的呢！那因无用之材安于无用，庄周的学说崇尚啊！用无用之材去容有用之材，这样的事怎么会没有呢？这杏树能开花结果，是用它生来所具备的条件保护了自己的生命，幸运啊！那桂树和漆树不能逃避刀斧的原因，大概它们所能发挥的功用是在它们死后，所以势必不能得活，这同杏树实不一样啊！现在，臃肿不成材的樗树，却因它枝干粗大而损害了其它植物的生长，它被砍掉了，这实在是应该的啦！这与那有才的死，没才的生的说法，又不一样了。大概事物的幸与不幸，要看它们所处的具体环境罢了。”
客人已经离去，修认为他的话是对的，因此把它记了下来。