据历史记载，远在唐宋时期，古城苏州城外东南方向，都是一片浅水地带。从苏州东到昆山县，大约60里。在宋朝初年，都为浅水浸漫，人们都靠小船往来，没有陆路可走。
那时，当地百姓们都想筑一道长堤，把苏州、昆山连接起来。但苏州一带都是水浸之处，没有地方可以取土筑堤，只好作罢。
宋仁宗庆历年间，有个老农献计：在水中用粗竹席和干草做一堵墙。即把竹席、干草插成两行，两行之间距离三尺。距这堵墙六丈远的地方，再做一堵墙，做法相同。把水中的淤泥填满在粗竹席所做的两堵墙之间，等淤泥干了，再排干两堵墙之间的积水。这样，两堵墙之间，六丈宽的地方都是土了。留一半土做堤脚，挖掘它的一半做渠，把挖渠挖出来的土筑堤。
这个计策得到了当地官员的赞同。百姓们也齐心协力，用不了年把时间，一座长堤就筑成了。
长堤上每隔三四里就造一座桥，用来让南北的积水流通。这座长堤，就把苏州和昆山联结在一起了。
宋仁宗赵祯（1010-1063年）北宋皇帝。宋真宗赵恒之子。天圣、明道10余年间，由章献太后垂帘听政。他在位期间，宋代科学文化有一定发展，但各种社会矛盾也进一步尖锐，土地兼并日趋严重，皇佑元年（1049年）全国军队总数增至140万，达到北宋养兵的高峰。