1980年初夏，美国海岸蒙特雷的一家养鸭场一下子死掉6万只鸭子，鸭场老板西尼怀疑是要求增加工资的几位饲养员搞的阴谋，要法院给他们判刑。
警长果比纳拿了一些鸭饲料给自己家的鸡吃，却一点也没事。他就先释放了那几位饲养员。他想，为什么鸡吃了不中毒，而这里的鸭却一下子倒下去了呢？他开车到邻县的鸭场，拿一只鸭子做试验，奇怪的是，那只鸭子吃后也安然无恙。
果比纳想，可能是饲料配方出了问题，那些鸭子由于某种物质过多造成积累中毒死的。最后，法医分析出里面的生长促进剂比规定高出了20倍，是饲养公司的电脑操作员造成的事故。
鸭和雁同属雁鸭科，不过体型比雁小，有野鸭和家鸭之分。野鸭大都是候鸟；家鸭因为被人类驯养了很久，已经失去了长途飞行的能力。鸭的脚较短，而且长得比较接近尾部，在地面行走，重心不稳，摇摇摆摆的，因此喜欢在水中嬉游。大部分的鸭都是杂食性的，以水中的小动植物为主食。