清朝时，江西九江城里有一座三进大瓦房。这天清晨，在这大瓦房门口发现一具男子尸体。人们都说是阎王老爷夜里捕捉的罪犯，说得活灵活现。很快传到县太爷柳铨的耳朵里，柳铨十分惊奇，亲自勘查。
这三进大瓦房，房主是当地首富，太平天国时逃走，房子被用作菜油作坊。后来作坊不明不白地倒闭，先后搬进几家人家，却都很快搬离，空在那里，谁也不敢进去住。
住过这座房子的人家，讲到房子，无不谈虎色变。一到深夜，楼板上格咚格咚响，像有一穿硬底靴的长官踱来踱去。接着是一阵杂乱的格咚格咚声，如一群手执刀械的人围捕人犯。随后格咚格咚地分散而去。平静片刻，楼梯的木阶上又格咚格咚响起来，如有人下楼，紧接是一阵急促的脚步声，如一长官率一班随从下楼。一夜反复数次，夜夜如此。叫人夜不敢寐，恨不能钻到地下去。老年人说：这是阎王爷在这里设立公堂，夜夜差牛头马面出去捕人，审判罪犯。还有谁胆大包天，敢去惹阎王爷。
柳铨决定等到夜阑人静，亲自进屋探访。手下差役十分紧张，建议调500精壮汉子，一步一岗，把房子包围起来。柳铨摇摇手，示意不必，只要手下人为他尽快准备数10只身强力壮的家猫即可。
入夜，柳铨独坐厢房，听到楼上确如传说一样，令人毛骨悚然。柳铨放出家猫，让它们去探查虚实。不一会儿，楼上打斗声骤起，格咚格咚声乱作一团，充满阴森可怖的气氛。令人感到大难临头，只好束手待毙。奇怪的是，很快平静下来，柳铨感到这数十只猫难逃全军覆没。
不一会儿，有几只凶悍的猫率先回来，嘴里都衔着肥大的老鼠，老鼠的尾巴十分奇特，像缀上一个秤砣似的又硬又重的球。
柳铨夺过一只，秉灯细察。原来是房子做菜油作坊时，老鼠常偷油，尾巴上沾上菜油，菜油粘上泥灰，目积月累，形成坚硬的泥球，跑起来格咚格咚，如人行走。哪里是什么阎王老爷升堂。
房子门口的男子尸体本是凶杀所致，却谎称是被阎王老爷捕捉，混淆视听。不久，此案也随之调查清楚。
鼠属于啮齿目鼠科，杂食性，人类所吃的东西都可作为食物。自古以来就侵扰人类，咬坏家具、咬伤人畜，还会传染疾病，造成很大的损失。鼠有一条细长而带有鳞片的尾巴，吻部尖突，耳朵圆形，眼睛黑亮。生性机警，嗅觉非常敏锐。