秦始皇统一全中国之后，为了巩固他的统治，实施他的政策，也为了显示他的威风，经常到全国各地巡游。
有一次，秦始皇巡游到了浙江，人们都赶来观看。年轻的项羽跟着叔父项梁也挤在人群中。秦始皇穿着盛装，前呼后拥，好不威风。项羽看了，情不自禁地说：“这个皇帝可以由我们来代替他去做啊！”站在他旁边的项梁听见可吓坏了，赶忙用手捂住项羽的嘴巴，悄声说：“不要乱说，胡说八道是要灭族的！”从此以后，项梁觉得项羽很不简单，就更加器重项羽了。成语“取而代之”就是这样来的。
“取”是夺取，“代”是代替，“之”是他，指被代替的人。现在常常用来表示用一个人或事物代替另一个人或事物。