东汉时候，汉光武帝刘秀手下有一员猛将，名叫耿弇。有一回，刘秀派他去攻打地方豪强张步，战斗非常激烈。后来耿弇的大腿被一支飞箭射中，他抽出佩剑把箭砍断，又继续战
斗，终于把敌人打得大败，攻下了祝河、历下、临淄。汉光武帝表扬了耿弇（yǎn）。并且感慨地对他说：“将军以前在南阳时提出攻打张步，平定山东一带，我当初还觉得计划太大，担心难于实现，现在我才知道，有志气的人，事情终归是能成功的！”
它是由“有志者，事竟成”这句话简化来的。“志”是志气，“竟”是终于。这个成语说明，人只要有志气、有决心，尽管会遇到各种困难和挫折，目标也一定能够达到的。