宋朝时，有个读书人名叫孙山，这人会说笑话，大家叫他“滑稽才子”。
孙山多次参加选拔举人的考试，总是考不中。这一年的考期又快到了，邻居的儿子第一次去参加考试，恳求孙山带他儿子一同进城考试，也好有个照顾。孙山爽快地答应了。
到了省城，他们住在一起，在同一个考场考试。到了发榜那天，两人急急忙忙去看榜。
那里已经黑压压地挤满了人。孙山钻进人群，挤到前面，瞪大了眼睛朝榜上寻找着。他从上看到下，终于在最后一行找到了“孙山”二字。他高兴得差点叫出声来。虽说是最后一名，可总也是举人，他怎能不欣喜万分呢？
回到旅店，孙山满心喜悦，邻人的儿子没考取，垂头丧气。孙山安慰他说：“你还年轻，你呀，不用到我这个年纪，一定能考取。”
孙山兴致勃勃，要当天回家。邻人的儿子躺在床上，怎么也打不起精神，想过两天再回去。孙山没办法，只好先回去了。
孙山一到家，远亲近邻知道他考中了举人，都来贺喜。那位邻居也来了，他进门便问他儿子考取没有。
当着大家的面，孙山不好直说，就转弯抹角地说：“榜上最后一名是我孙山，你的儿子的名字还在我后面。”
那人一琢磨，最后一名是他，下面就没有了，自己的儿子一定没考取。他叹了口气，说了几句客气话就告辞了。
名落孙山意思是名字落在榜末孙山的后面。
后来，人们就用“名落孙山”这条成语比喻没有考取。