扁鹊，是战国时的名医。
一次，扁鹊会见蔡桓公。站了一会，扁鹊说：“您有病，目前只在皮肤表层，如不及时治疗，恐怕要加深。”桓公说：“我没有病。”扁鹊只好告退了。桓公不满地说：“这些当医生的，就喜欢给没病的人治病，显显自己的功劳。”
过了十天，扁鹊又见到桓公，说：“您的病已发展到皮肤和肌肉之间了，不治疗还要加深。”桓公听了，连话都不答。扁鹊走后，桓公很不高兴。
又过了十天，扁鹊第三次见到桓公，说：“您的病已深入肠胃，再不治就要恶化了。”
桓公仍然不理他。扁鹊走后，桓公更不高兴。
再过了十天，扁鹊一见桓公，扭头就跑。桓公感到奇怪，特地派人去问他。扁鹊说：“病在皮肤时，用汤药洗或热敷，药力是可以达到的；病在肌肉里，扎针的效力是可以达到的；病在肠胃里，火煎汤药的力量是可以达到的；病在骨髓里，性命已被死神掌握，医生就毫无办法了。现在，桓公的病已经侵入骨髓，我不再请求给他治病了。”
隔了五天，恒公觉得全身疼痛，急忙派人去找扁鹊，扁鹊已逃到秦国。桓公就这样病死了。
蔡桓公要是能听扁鹊的话，早给他治疗，哪里会这样呢？
发现不好事物的苗头时就要立即采取措施，否则会给自己带来更大的麻烦和祸害。