以前，有一个王老头，带着两个儿子，辛勤劳动、生活俭朴，从不乱花一个钱，日子过得很不错。村里人特意送给他一个大匾，写着“勤俭”二字，悬挂在王老汉家门上。从此，全家更以勤俭为荣了。
不久，王老汉死了。两个儿子闹分家，把家产分成两半，就连门上那块大匾也锯成了两半。哥哥扛走“勤”字，弟弟拿走“俭”字。
哥哥把“勤”字挂在自己家门上，弟弟把“俭”字挂在自己家大门上。哥哥每天看一眼“勤”字，就拼命干活，但是，他收入一个就要花两个。弟弟呢，心里总记着个“俭”字，天天省吃俭用，就是劳动上不勤快。日子一久，兄弟俩都穷下去了。
有一天，哥哥到弟弟家借粮，看到弟弟家的日子一天不如一天，缸里没米，大人孩子穿得破破烂烂的。哥哥叹了口气道：“我家的日子比你还苦！”说着，兄弟俩抱头痛哭起来。
这时有个老头儿走进来，问他们发生了什么事？他俩便一五一十地讲起来。老头儿听了，语重心长地说：“过日子，不能光勤不俭，也不能只俭不勤；勤和俭是形影不离的亲兄弟，把勤和俭分开了，日子就要越过越穷！”兄弟俩这时才恍然大悟，忙把“勤俭”重新拼在一起，挂到门上，两家合成一家，跟当初他们的父亲在世时一样，辛勤劳动、生活俭朴。不久，兄弟俩又过上好日子了。
很多良好的品行是需要相伴而行的，一个不好的习惯往往可以抵消很多其他的德行。