从前有个老木匠，专会在木头上雕花，皇宫柱子上的龙，都是他雕的。他渐渐老啦，想挑个徒弟，把自己的手艺教给他，好一代代传下去。
一天，有个姓赵的人家，把孩子送来，请老木匠收下当徒弟。老木匠给他10只小鸡，要他看管好。这孩子把小鸡赶到屋外，让小鸡在河边捉虫吃草，自己靠着树睡着了。等他一觉醒来，小鸡都掉下河淹死啦。
老木匠对这姓赵的孩子说：“你回去吧，懒惰的孩子是学不好手艺的。”
第二天，一个姓李的人家把孩子送来，请老木匠收下当徒弟。老木匠也是给他10只小鸡，要他看管好。这孩子向老木匠讨了根竹竿，坐在门槛上，用竹竿儿赶着小鸡，不让小鸡出院子。不一会，门外响起一阵锣鼓声，这孩子丢下竹竿，就跑出去看热闹。等他回来，院子里一只鸡也没有啦。哪儿去了？都被野猫叼走了。
老木匠对这姓李的孩子说：“你回去吧，贪玩的孩子是学不好手艺的。”
第三天，有个姓王的人家，将孩子送来，请老木匠收下当徒弟。老木匠也是给他十只小鸡，要他看管好。这孩子向老木匠讨了根竹竿，又讨了一碗米，还把老木匠家的小花狗抱来作伴儿。他让小花狗呆在门口，不让野猫进来，又用竹竿赶着小鸡，在院子里的草地上捉虫儿。太阳下山时，他一路撒米，将小鸡引进鸡窝里。
老木匠见小孩子不偷懒，不贪玩，做事又肯动脑筋，就收他当了徒弟。
偷懒和贪玩是孩子的天性，但是想要学到真本领、成就大事，就要克服这些不好的习惯。