从前有个靠撑船为生的王老汉，平时勤劳节俭，为人老实。他的儿子王忠也是个厚道人，样样听爹的话。
王忠长大了，也成了一个驾船的好手。这年秋天，王忠要出远门，他对爹说：“我头一回出远门，给您带回些什么礼物呢？”他爹想了想说：“什么都不要，你只要把吃剩的锅巴和穿烂了的草鞋给我带些回来，越多越好。”王忠告别了爹爹，扬帆开船了。
一路上，王忠牢记住爹爹的话，每天把吃剩下的锅巴放起来，又把穿破了的草鞋存起来。这样，天长日久，锅巴和烂草鞋积聚了半个船舱。
船往回返时已是腊月了，谁知，船行到湖中心，忽然大雪飘飘，湖水结冰，船靠在一个荒凉的小洲上不能行了。小洲上又无人烟。这时船上柴绝米缺，大家正担心要困死在这儿，王忠想起自己留的锅巴和烂草鞋来。他的伙伴们忙把锅巴放在锅里，倒上水，用烂草鞋当柴，煮焦锅巴。大家边吃边说：“这真是雪中送炭啊！”
回到家以后，王老汉问儿子“礼物”带回来没有？王忠把路途遇风雪，吃锅巴烧烂草鞋的事告诉了爹。王老汉听了，高兴地说：“你做得对，我叫你留这些东西，就是要使你明白，平时要勤俭，为难的时候，焦锅巴比金子还有用哩！”
勤俭不仅是一种好品德，而且还是一种眼光长远的表现。