在中国北方的一个农村里，在一户农民家的屋梁上，住着燕子妈妈和她的一群儿女。当天气渐渐变冷时，燕子妈妈对儿女们说：“孩子们，北方的冬季就要到了，我们飞回南方去吧！”小燕子们顽皮地说：“妈妈，我们不回南方去，我们要像麻雀那样在北方过冬。”燕子妈妈说：“孩子们，咱们燕子家族是属于候鸟中的夏候鸟，经不起严寒，必须随着季节的变更而迁飞。而麻雀是留鸟，在北方定居，我们和麻雀不一样呀。”小燕子们纷纷央求着：“妈妈，我们不怕，我们要看看北方的暴风雪究竟是什么样的，让我们留在北方过冬吧！”
燕子妈妈叹了口气说：“你们如果留在北方过冬，即使不被冻死，也会饿死的。”小燕子们奇怪地问：“为什么？”燕子妈妈说：“你们没听人们说过这样的谚语吗，‘鸽子不吃喘气儿的，燕子不吃落地儿的’数九寒冬，你们到哪里去捕捉苍蝇、蚊子呢？”
听妈妈讲了这一番道理，小燕子们一个个抖动翅膀，跟着妈妈出发，到南方过冬去了。
引起很多鸟类迁徙的原因很复杂，人们一般认为这是鸟类的一种本能，这种本能不仅有遗传和生理方面的因素，也是对外界生活条件长期适应的结果，与气候、食物等生活条件的变化有着密切的关系。候鸟对于气候的变化感觉很灵敏，只要气候一发生变化，它们就纷纷开始迁飞。这样，可以避免北方冬季的严寒，以及南方夏季的酷暑。气候的变化，还直接影响到鸟类的食物条件。