谁都知道，杜鹃家祖祖辈辈，没有一个会做窝的。一只小杜鹃决心从他开始，学会自个儿做窝。他先找缝叶莺大嫂，见她在忙着做窝。她用草和蜘蛛丝，把两片芭蕉叶缝成一个小巧的绿口袋。杜鹃连声说：“这算什么房子，连屋基都没有。挂在半空里，生的蛋不摔下来才怪呢。”说完就飞走了。
杜鹃飞到一棵大树顶上，看见穿黑衣裙的乌鸦妈妈，站在用枯枝和干草做的窝里，笑眯眯地看着自己刚造好的新家。杜鹃摇摇头说：“这算什么房子，连个屋顶也没有，下起雨来不漏才怪呢。”说完又飞走了。
杜鹃又停在一棵树上休息。头戴鸡冠帽的戴胜鸟大娘，从树洞里钻出来，说：“这是我的家，请进来坐一会儿。”杜鹃刚把头伸进洞里，就闻到一股臭味。杜鹃说：“不坐，不坐！这算什么房子，又黑又脏，怎么能住？”说着，拍着翅膀飞走了。
杜鹃飞到江边，见岩壁石缝里，有一个用泥巴、草叶、破布做成的小盘子。雨燕大婶正蹲在里面产蛋。杜鹃嘴一瘪：“这算什么房子。把家造在这么陡的石壁上，太危险啦！”说罢，又飞走了。
就这样，杜鹃整天飞来飞去，说人家造的房子这也不好，那也不好，自己又不动手。所以，直到今天，他也没学会造房子。
杜鹃性情孤独，平时多单独活动，在生儿育女时，它也不筑巢，不孵卵，不育雏 ，但是它们照样繁殖后代。原来，杜鹃在产卵前物色好其他鸟巢，窥视周围的动静，一旦老鸟离巢，它就占着别人的窝下蛋，然后衔着窝主人的蛋离去，让窝主人替它孵蛋育雏。杜鹃练就了一套以假乱真的本领。它下的蛋在颜色，大小，斑点，花纹上与它所占的巢的蛋完全一样。