有一个财主很喜欢养兔子，什么白玉兔、黑毛兔、灰毛兔……他都有。这个财主还专门雇了一名长工给他养兔子，并规定，死一只兔子扣掉四分之一的工钱。
有一天，长工失手一棍，把一只白玉兔的腰脊打伤，白玉兔躺在地上跑不动了。长工生怕财主扣工钱，就偷偷把那只兔子藏在了黄豆地里。可财主还是发现少了一只兔子，非逼长工赔不可。长工没办法，只好来到黄豆地，想把受伤的兔子抱回去。
这时，他看见那只白玉兔正在黄豆地里东钻西钻地寻找着什么啃吃着。长工很奇怪，明明把它的腰打伤了，怎么还没死呢？长工急忙去捉，那只兔子又蹦又跳，费了九牛二虎之力，才捉住。长工仔细一看，兔子一点儿也不像受过伤的样子。长工越想越奇怪。
后来，在好奇心的驱使下，长工故意打伤一只灰毛兔扔进黄豆地。过了几天，他看见灰毛兔的伤也好了。
长工回家把这件怪事告诉了爹。他爹曾经被财主打伤了后腰，已经在床上躺了好几年了，一听这事，忙对儿子说：
“你再去试试，看兔子吃了啥东西，说不定是‘接骨丹’呢。”
长工按照爹的吩咐，又打伤一只兔子，放在黄豆地。这回，他自己站在一边看着。只见那只受伤的兔子，无法爬起来走动，连高处的黄豆叶子也够不着，只好伸着脖子啃那些缠绕在豆秸上的一种野生黄丝藤的种子。一天两天，三天四天，兔子的腰伤就这么养好了。长工便采了一些黄丝藤和它的种子，回家交给爹。
老头看了看，说：“这是黄豆地里的一种杂草。这种草缠来缠去，会把大片大片的黄豆缠死，难道会是什么‘仙草’不成？既然能治兔子的腰伤，没准儿也能治人的。你快去多采些回来，给我煎汤吃吃看。”
儿子从黄豆地里采了很多黄丝藤的种子，他爹喝了这种自制的汤药，没几天就从床上坐起来；又过几天，可以下地走动了；两个月后，老头儿竟能干农活儿了。这样，爷儿俩断定这种黄丝藤的种子可治腰伤、腰疼。
长工干脆不给财主养兔子了，他专门采药、制药，当上了专治腰病的医生。有腰损腰伤的人，纷纷上门求医。后来，人们问起这种药草叫什么名字，他想这种草首先治好的是兔子，就叫“兔丝子”吧。
“兔丝子”就这样得名。后来，有人在“兔”字上加了草头，写成了“菟”字。
菟丝子药用为双子叶旋花科植物菟丝子或大菟丝子的种子。菟丝子为无根无叶寄生性一年生草本，常寄生于蔓菁或马鞍藤上。茎细长，丝状，光滑，黄色。叶退化，细小卵形，薄膜质的鳞片叶。白色的小花在夏天开放。蒴果，扁球形。
性温，味甘。滋补肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻。用于阳痿遗精、尿有余沥、遗尿尿频、腰膝酸软、目昏耳鸣、肾虚胎漏、胎动不安、脾肾虚泻；外治白癜风。