企鹅一直生活在被海洋隔绝的南极洲，成为那里的老居民。企鹅有一身美丽出众的羽毛，前胸白色，背部黑色或深蓝色，活像一个穿着白衬衫和黑外衣的人。它身高1米多，体重30～40千克。
企鹅虽然有发达的龙骨突，但它的翅膀退化成鱼鳍状，骨内充满的是含有很多脂肪的骨髓，而不是空气。故它也不能离地飞向空中，不过它能直立行走，走起路来摇摇摆摆、装模作样，像一个大腹便便的绅士，令人发笑。它常站在海岸伸颈远眺期望，因而得名企鹅。
除繁殖期外，企鹅都活动在海上，寻觅鱼虾和软体动物为生。别看它们在陆地上步履蹒跚，但它们既能游水又能潜水，入水如鱼，动作十分灵活，能轻而易举超过时速30千米的船只，游得快时，也能追上航速一般的潜水艇。有趣的是，在陆上遇上危险，它们会俯身躺倒，肚子贴在雪面上，用后足和鳍肢推撑地面快速滑行。它们呈鳍状的翅膀，成为水中游泳的双桨，后肢短，靠近身体后方，趾间具蹼，这些都是适于它们游泳的生理构造特点。
企鹅一生一世都生活在冰雪寒水之中，它们不畏严寒，即使在零下883℃的低温下，依然毫不在乎照样生活。这是由于它们遍身有又厚又密似鳞片的羽毛，能防止体内热量的散失，保持体温，皮下蓄积着-层肥厚的脂肪，能提供热量，抗拒严寒。
到南极洲考察的科学家，常见一群群的企鹅大摇大摆地走到跟前来，还歪着脖子，全神贯注地望着人，好像在欢迎人的到来。企鹅是很聪明的鸟。有人捉了十几只企鹅，关在雪下3米深的栏中，它们竟会搭“人梯”一只只攀越逃出去呢！
每年五六月间，企鹅便集结成浩浩荡荡的队伍，离开觅食的海洋，向银白色的南极大陆进发。一路上不吃、不喝，涉冰水，越冰山，日夜兼程地“行军”，要争取赶在寒夜到来之前到达南极，以尽快成家立业，以便在严寒的黑夜里传宗接代，避免各种猛禽的侵扰，确保子女的安全。
在那风雪呼啸，狂风挟着冰片的日子里，雄企鹅把蛋放在自己肚皮下的皱褶里，站在冰天雪地上岿然不动，用自己的体温来孵蛋，为了后代的降生，它要在严寒里伫立60多个日日夜夜，不吃也不喝。这个时候，雌企鹅们列队向最寒冷的海洋走去，为自己，也为未出世的小企鹅去觅食。当刚出世的小企鹅要吃东西的时候，雌企鹅满载而归，承担饲喂小企鹅的重任。挨了几个月饿，体重减轻了七八千克左右，精疲力尽的雄企鹅才放心去觅食了。