头痛是临床上最常见症状之一。但引起头痛的病因极为复杂，许多不同疾病都可发生头痛症状。所以凡出现头痛症状，特别是以头痛为主要症状或剧烈头痛者，务必及时到医院进行检查，注意鉴别诊断。就中风而言，在发生中风前多具有高血压、动脉硬化病史，所以也多有长期慢性头痛，中风发病前夕或发生中风又可出现剧烈头痛。所以，如果患有高血压、动脉硬化的患者突然头痛加剧或剧烈头痛伴发呕吐，常常是中风先兆。
有调查表明，中风发病前有1／3的患者出现头痛症状。特别是大约有80％以上的中风患者患高血压病，而高血压患者中约半数以上有不同程度的头痛。如前所述，高血压是中风的重要病因，那么，一旦高血压、动脉硬化患者突然出现头痛或头痛加剧，或头痛伴有呕吐，多表明血压的急剧升高，预示着中风可能发生，成为中风发病的前驱信号和预兆。
不仅如此，临床上还可从头痛的程度和性质来判断将发生的中风性质。例如，病前若突然发生放射性的刀割样、锥刺样或斧劈样剧烈头痛，又常伴发喷射样呕吐，则首先考虑为蛛网膜下腔出血。
脑出血的头痛，往往是发病前出现头痛加剧，或持续性头痛，或表现出与平时的头痛明显不同的异样感，但不像蛛网膜下腔出血那样突然和严重。而缺血性中风如脑血栓或脑栓塞，发病前的头痛则不如脑出血或蛛网膜下腔出血那么剧烈。
高血压患者的头痛多表现为沉重感或压迫感（中医描述成“头重如裹”），或间歇性钝痛，或呈搏动性头痛，常伴有颈项部发硬、发板或不适感，一般很少出现剧烈头痛。当高血压患者突然出现剧烈头痛时，即提示血压剧增、颅内压增高或脑水肿等，可能会发生中风，或已发生中风，应积极加以治疗。
血压、脑动脉硬化时，发展到一定程度，产生脑血液循环障碍或脑供血不足。如病变程度轻，形成刺激性病灶，影响了大脑皮层的感觉中枢，便产生对侧肢体感觉异常性阵阵发麻，或有蚁走感、烧灼感等；随着高血压、脑动脉硬化病变继续发展，脑血液循环障碍更加严重，或造成脑出血、脑组织缺血、缺氧等破坏性病灶时，便会严重影响感觉中枢，发生对侧肢体、面部等感觉减退，甚至按之不知，搔之不觉。从肢体发麻到肢体感觉功能减退，反映了高血压、脑动脉硬化病理改变的由轻到重发展过程。
因此，高血压、脑动脉硬化患者，一旦出现肢体发麻，或同时出现面部麻木、舌麻、口唇发麻等感觉异常，则预示着高血压、脑动脉硬化的存在和已发展到一定严重程度，成为中风的先兆。
据有关材料报道，在众多的中风先兆中，肢体麻木等感觉异常占第二位，仅次于头晕。所以，若感到肢体阵阵发麻时，要当心中风。
但是，肢体发麻症状，还与血管收缩、精神紧张等因素有关，也与某些其他疾病如颈椎病等有关。所以，当发生肢体麻木感时，既不要紧张不安，也不要掉以轻心，应及时请医生进行全面检查，分析对待，并积极针对病因进行相应治疗。