【题解】
这是作者被贬永州期间与韩愈讨论“天人关系”的一篇重要哲学文章。
在这篇文章中，作者以朴素的唯物主义的观点，对韩愈的天命论进行了批驳，指出天地、元气、阴阳都是自然现象，是没有意志的，根本不能赏功罚祸；人对自然没有什么功与祸的关系，人类“功者自功，祸者自祸”，与天无关，认为天能赏罚的说法是荒谬的。
【原文】
韩愈谓柳子曰：“若知天之说［1］乎？吾为子［2］言天之说。今夫人有疾痛、倦辱、饥寒甚［3］者，因仰而呼天曰：‘残民者昌［4］，佑［5］民者殃！’又仰而呼天曰：‘何为使至此极戾［6］也！’若是者举［7］不能知天。夫果蓏［8］、饮食既坏，虫生之；人之血气败逆壅底［9］，为痈疡、疣赘、瘘痔［10］，虫生之。木朽而蝎中［11］，草腐而萤飞［12］。是岂不以坏而后出耶？物坏，虫由之生。元气阴阳［13］之坏，人由之生。虫之生而物益坏，食啮［14］之，攻穴［15］之，虫之祸物也滋甚［16］。其有能去［17］之者，有功于物者也；繁而息［18］之者，物之仇也。人之坏元气阴阳也亦滋甚！垦原田［19］，伐山林，凿泉以井饮，窾墓［20］以送死，而又穴为偃溲［21］，筑为墙垣［22］、城郭、台榭［23］、观游［24］，疏为川渎［25］、沟洫［26］、陂池［27］，燧木以燔［28］，革金以钅容［29］，陶甄琢磨［30］，悴然使天地万物不得其情［31］，悻悻冲冲［32］，攻残败挠而未尝息［33］。其为祸元气阴阳也，不甚于虫之所为乎［34］？吾意有能残斯人使日薄岁削［35］，祸元气阴阳者滋少，是则有功于天地者也；繁而息之者，天地之仇也。今夫人举不能知天，故为是呼且怨也。吾意天闻其呼且怨，则有功者受赏必大矣，其祸焉者受罚亦大矣。子以吾言为何如？”
柳子曰：“子诚有激［36］而为是耶，则信辩且美［37］矣。吾能终其说［38］。彼上而玄［39］者，世谓之天；下而黄者，世谓之地。浑然而中处［40］者，世谓之元气。寒而暑者，世谓之阴阳。是［41］虽大，无异瓜蓏、痈痔、草木也。假而有能去［42］其攻穴者，是物也，其能有报［43］乎？蕃［44］而息之者，其能有怒乎？天地，大果蓏也；元气，大痈痔也；阴阳，大草木也。其乌［45］能赏功而罚祸乎？功者自功，祸者自祸，欲望其赏罚者大谬；呼而怨，欲望其哀且仁者，愈大谬矣。子而信子之义以游其内［46］，生而死尔，乌置存亡得丧于果蓏、痈痔、草木耶！”
【注释】
［1］若：你。说：说法，道理。［2］子：你，亦指柳宗元。［3］夫：发语词。倦辱：劳苦委屈。甚：很，厉害。［4］残：伤害。昌：昌盛。［5］佑：保护。［6］极戾(ｌì)：极端不合理。［7］若是者：像这样的人。举：全、都。［8］果蓏(ｌｕǒ)：瓜类果实。［9］血气：指人体内的血和气。败逆壅(ｙōｎｇ)底：(血气)败坏流通不畅。逆，不顺畅。壅，堵塞。底，停止。［10］痈疡(ｙōｎｇｙáｎｇ)：生在脖子上或背上的毒疮。疣赘(ｙóｕｚｈｕì)：肉瘤。瘘痔(ｌòｕｚｈì)：颈肿、痔疮。［11］蝎(ｈé)：蛀木的蠹虫。中：生在其中。［12］草腐而萤飞：古代人缺乏科学知识，以为萤火虫是烂草变成的。［13］元气：中国古代哲学概念。朴素唯物主义者认为元气是产生和构成天地万物的原始物质。阴阳：中国古代哲学的一对范畴，指相互对立消长的两种因素。［14］啮(ｎｉè)：咬，啃。［15］攻穴：钻洞眼。［16］滋甚：更加厉害。［17］其有能去之者：如果有能除掉虫子的。［18］繁：繁殖。息：生长。［19］原田：田地。［20］窾(ｋｕǎｎ)墓：挖坟坑。［21］穴：掘洞。偃溲(ｓōｕ)：厕所。［22］墙垣：围墙。［23］台榭(ｘｉè)：建在高土台上的亭子。［24］观游：楼台和行宫。［25］疏：疏通，开浚。川渎(ｄú)：河道。［26］沟洫(ｘù)：沟渠。［27］陂(ｂēｉ)池：池塘。［28］燧(ｓｕì)：古代取火的工具。燔(ｆáｎ)：烧。［29］革：改变。金：金属。：熔化。［30］陶甄(ｚｈēｎ)：制造陶器。琢磨：修治玉器。［31］悴(ｃｕì)然：衰弱不振的样子。情：本性。［32］悻悻：怒气冲冲的样子。冲冲：往来不绝的样子。［33］攻：攻打。残：残害。败：破坏。挠：扰乱。息：停止。［34］不甚于虫之所为乎：不是比虫子的破坏更厉害吗？［35］斯人：这些人。日薄岁削：一天比一天、一年比一年削减。［36］诚：真、实在。激：刺激、激动。［37］信：确实，实在。辩：善辩，巧言。美：动听。［38］吾能终其说：我能把关于天的道理讲透彻。其，指天。［39］玄：青色，这里指天的颜色。［40］浑然：形容大而弥漫、到处充满的状态。中处：处在中间。［41］是：这个，指天地、元气、阴阳。［42］去：除掉。［43］报：报答。［44］蕃：同“繁”，繁殖。［45］乌：何，怎么。［46］义：道义，道理。游其内：行动……中间。
【译文】
韩愈对柳宗元说：“你知道关于天的道理吗？我给你谈谈关于天的道理吧。现今有人在患病疼痛、劳苦委屈、饥饿寒冷最厉害的时候，就会仰面呼天说：‘残害人民的人反而昌盛，保护人民的人反倒遭殃！’又仰面怨天说：‘你为什么使世道达到这样极端不合理的地步呀！’我看说这些话的人，都是不懂得天的。瓜果、饭菜坏了，虫子就会生出来；人的血气瘀塞不畅，就会长毒疮、肉瘤、痔瘘，并从中生出虫子；树木朽烂了，内部就产生蠹虫；野草腐烂了，就有萤火虫飞出。这些难道不是因为物坏了才产生出来的吗？物坏了，虫子就由此而生；元气、阴阳坏了，人就由此而生。虫子生出来后，物就更加坏了。虫子吃它、咬它，在它上面穿孔打洞，对物的损害就更厉害了。如果有人能除掉虫子，那他就有功于物；有人要是帮助虫子繁殖生长，那他就是物的仇敌。人对于元气、阴阳的破坏实在日益严重：他们开垦田地，砍伐山林，凿井取水，挖穴埋人，而且还挖坑做厕所，修建内城外郭、亭台水榭、观楼别馆，疏通河道、沟渠，挖池塘，钻木取火烧烤东西，熔化金属制造器物，制造陶器，琢磨玉石，使得天地万物衰败残破，不能顺从其本性发展。人类这样怒气冲冲、一个劲地进行糟蹋破坏，从来没有停止过。这对元气阴阳造成的祸害，不是比虫子对物的损害更严重吗？我认为，如果有谁能够残害这些人，使他们一天天、一年年减少，从而使祸害元气阴阳的人越来越少，那他就有功于天地；要是相反，让这些人不断繁殖增加，那他就是天地的仇敌。今天的人都不懂得关于天的道理，所以才发出那样的呼叫和埋怨来。我想天是会听到他们的呼叫和埋怨的，只是对有功的进行大大的奖赏，对造祸的进行重重的惩罚罢了。你觉得我说得怎样？”
柳宗元说：“你真是因有所感才发这种议论的吧？这番话确实是言词巧辩说得美妙。对我来说，能把关于天的道理说得透彻。那个在上面而且呈青色的东西，人们把它叫做天；在下面颜色是黄色的东西，人们把它叫做地；那弥漫充塞在天地之间的东西，人们称它为元气；寒来暑往的变化，人们称它为阴阳。天地、元气、阴阳虽然大，但无异于瓜果、痈痔、草木。假如有人能够除去瓜果、草木上穿孔打洞的蛀虫，瓜果、草木会报答他吗？假如有人把蛀虫繁殖培养得很多，瓜果、草木会恼怒吗？天地就是大瓜果，元气就是大痈痔，阴阳就是大草木，它们怎么能赏功罚祸呢？有功劳的，是他自己创建的功劳；有灾祸的，是他自己招致的灾祸，希望天能够赏功罚祸，是十分荒谬的；向天呼叫埋怨，希望天发善心可怜他，那就更加荒谬了。你如果相信你的道义而把它当作行动的规范，那你就为道义而生、为道义而死好了，何必把生死得失的原因归之于和瓜果、痈痔、草木一样的‘天’呢？”