〔美〕罗伯特·克利弗
宇宙学院的时光教室前，正有学生陆陆续续出来。他们是C阶层第四级，刚上完历史课，所有学生都穿着银白色长袍，头上戴着直觉感应圈，模样就像古代艺术品中的天使。这原本是院方有意的安排，预防着学生在负时光区若被发现，可以冒充自己是天使。
第四级的级长衣而芙德，站在教室门前，她的感应圈已经拿下，证明她已通过检查。不过她长长的金发垂着，配上秀丽的面庞，还是很像天使。
她拿着名册，一个一个人对着，通过的人就打个钩作记号。这件事非常重要，若是丢了个人在负时光区，那可不是好玩的。出来的人都得通过物质反应线，一连出来了10来个，都没问题，通过的人，头上的直觉感应圈自动消失。
黑发的喜久郎才踏上物质反应线，机器立刻哔哔哔锐叫起来，衣而芙德望着他说：“这次又是什么呀！”
“好好好！”喜久郎摊开双手，故做潇洒状，对地上那道反应线说：“我怕你，我怕你，成了吧！”
他从宽大的袍袖里掏出了一只小狗来，极小，几乎只有手掌大，全身毛绒绒，喜久郎拿出小狗，托在手掌上，小狗慢慢地打个呵欠，头一歪，躺着睡了。喜久郎托着它送到衣而芙德面前说：“怎么样，可爱吧！”
衣而芙德看着，脸上泛起笑来，几乎就要伸手去摸它，然而自己克制住了，板起脸孔说道：“你从哪里拿来的，赶快还回去。”
“嗳，何必呢！”喜久郎说：“这是第9世纪埃及图唐卡门国王的宠物，你明知道图唐卡门王死的时候拿它殉葬的，我救它一命不是很好吗？”
“喜久郎，”衣而芙德严厉地说：“你必须立刻把这个生物送返负时光区，否则这次就要向上报告了。”
“你不救救它吗？你看你看。”喜久郎把手掌往衣而芙德面前递着：“事实上，我到达的时候，图唐卡门王刚刚驾崩，举国正在号啕大哭。这小东西立刻就要被抓去，”他的左手托着小狗，空出来的右手，夸张地做着手势：“开肠破肚，放掉全身血液，再抽去脑髓，之后塞入药末和乳香，制成一具木乃伊。”躺在他手上的小狗蜷了蜷身子，似乎懂得喜久郎的话，因为害怕而缩紧身子。喜久郎又把小狗凑到了衣而芙德面前：“你忍心吗？”
衣而芙德侧过头去，不看，她说：“不管怎么说，规定总是规定，你不能破坏时光轨迹，必须把这生物送回原处。”她加重语气：“否则这次我真的要向上报告了。”
喜久郎叹了口气，回到时光教室去。
下一个人过来，通过了物质反应线，衣而芙德在名册上做记号，却有点心不在焉。喜久郎在级中算是成绩不错的学生，他只有一个毛病，每次从负时光区返回时，总要采集些不应当采集的东西。
在宇宙源流史的研究范围内，有限度地采集是被允许的，例如一个人熟睡时，将他引入时光机上，问他某些问题。或者在不致于造成轰动的情况下，学生可以在群众间做短暂的现身，以测试负时光区内的人类对于未知现象的反应。但是种种试验都有个基本限度，就是必须维持负时光区的物质现状，当学生观察过后，当地必须和原来情况一模一样，所以院方严禁有人在负时光区内携出或遗留事物。进入时光教室前，学生必须换上及身长袍，不能携带任何私人物品；出来时，将通过物质反应线的检查，以确定他确实没有带出物品。
到了负时光区那些历史书上的地点，见到了某些书本上讲述的古物竟然活生生地放在面前，许多人都忍不住顺手牵羊，带回一些自以为无关紧要的纪念品。据说生物科的学生，为了培养某些已经绝种的植物或动物，有权将负时光区的古代生物转移到现代来培育。历史科的学生们实在不了解为什么他们连一草一木、一沙一石都不能动。虽然教师也解释过，是因为历史科研究的区域都与人类活动有关，在观察时，不可以使古代人类受到干扰。但是这话并不能让人心服口服。
所有人都通过了检查之后，喜久郎才出来，跟他一起的是马可龙。两个人正带着笑容悄声说话，见到衣而芙德，马可龙“嗨”地打了声招呼。他站到物质反应线上，一道透明光从脚底上升，一直升到头顶，之后与直觉感应圈一起消失。
他通过了检查。
喜久郎站到物质反应线上，两手交叉抱在胸前，一副不驯的神情，似乎带着无言的抗议。
他也通过了。
衣而芙德检查了一下名册，全部出来了。她合上名册，说：“嗨，马可龙，要不要陪我去缴名册？”
马可龙说：“好吧！”喜久郎慢慢地，用一种带了鼻音的嗓子问：“不介意我也参加吗？”
衣而芙德爽朗地一笑，道：“当然！”
三个人一起向太极大楼走去，那是学校的办公大楼。
现在是地球纪年公元2533年，地球成为整个星际联邦的一部分已有三世纪之久，早已取消了国籍之分，只保留了洲籍，像衣而芙德属于欧洲籍，马可龙和喜久郎则是亚洲籍。
马可龙和喜久郎在D阶层时就是同学，两个人感情一直不错，衣而芙德是在C阶层认识他们的，三个人同学了四年，却是在第四年才开始走得近一点，这不知跟衣而芙德逐渐漂亮起来有没有关系。三人都是十五岁，在进入C阶层时，还是孩子，这四年里，逐渐长成了大人。
衣而芙德说：“喜久郎，我慎重地拜托你，下次上历史课的时候，不要再违规好不好，你这样让我很难做事。向上报告的话，对你影响太大，不报告的话，被查出来，连我一起都要受处分。”
宇宙学院里规定五次违规要退学的。喜久郎只是抿紧了嘴，闷哼哼笑着，之后说：“芙德，你还不知道真正违规的人是谁呢！”
他这话才出口，马可龙走着路，就伸出右脚去绊了他一家伙，喜久郎踉跄了一下，幸而没摔倒，他终于住了口，只是又神秘兮兮地笑起来。
衣而芙德一看，心知肚明，她于是对马可龙说：“你又去现身了？”
相处久了，她知道马可龙的脾气，每次去时光教室，他都是最后出来的，他往往到了负时光区就舍不得离开，真不知道他为什么那么喜欢古代。
马可龙反问：“现身不是院方允许的吗？”
衣而芙德说：“希望你的现身是院方允许的那种。”
马可龙不答了。而喜久郎再度神秘兮兮地笑起来。
到了太极大楼内部，三人直接进入教务组，衣而芙德按着键盘，将名册输入电脑中。
整个太极大楼完全由电脑控制。马可龙望着上壁上各式各样的监视荧幕、键盘、按钮、电眼装置，脸上全无表情。别级的学生，有认识的，向这边打招呼。喜久郎看见了熟人，走过去聊天。衣而芙德输入完名册，拦住一个在走廊间穿梭而来的工役机器人，在他胸前的揿钮中按下了销毁指令，工役机器人于是夹紧了名册，向废料处理室滑行过去。
衣而芙德问马可龙：“你在想什么？”
“在想，”马可龙说：“万一停电了，这一切怎么办？”
衣而芙德笑起来：“马可龙，我可不相信你是智商A的人，你明知道电脑内部有自行发电装置。”
“假如自行发电装置失灵呢？”
“那是不可能的，那部分是电脑自行设计，不可能有错误，绝不会失灵的。”
马可龙只是哼嗯笑了一下，之后说：“电脑不是万能的。”
“是呀！”这一点衣而芙德倒是同意，23世纪初曾经有过一次电脑革命，起因是亚洲地区一所艺术学院中的电脑，由于输入了感情与思想能力，结果变得非常拟人化，到最后，竟然集体叛变，绑架了全学院的师生，要求科学界给他们制造身体。自此事件后艺术学院中的电脑设计就刻意留下一部分缺陷，在这称“罩门”的部分，必须依赖人，电脑自己无力解决。
两人谈话间，喜久郎过来说他要和熟人一起去幽浮大楼，不与马可龙等同行了，于是三人道了再见。马可龙送衣而芙德进了太极大楼。
事件发生之后，衣而芙德有时会想起那天与马可龙的谈话，他哼嗯一声笑着，道：“电脑不是万能的。”当时自己只忙着手边的事，没有往深里想，若是往深处追究，说不定马可龙就不会出事了。
事情发生在第二天的历史课，学生们换完装之后，进入时光教室，衣而芙德为自己选择的是16世纪的伦敦，她正在收集英国都铎王朝的资料。
她在自己的次元内，可以观察这些历史里的人，可是别人看不到她。她到了一家位于低层社会的小酒馆内，许多贩夫走卒在喝酒，有个人举杯说：“敬伦敦塔！”立刻，旁边许多人附和，之后他们叹着气放下酒杯。
伦敦塔内囚禁着伊丽莎白，当代的人并不知道，但是衣而芙德晓得，那个苍白瘦小的女孩日后是英国的光荣，有很长一段时间，国家的命运与她相联。
她在伦敦市区里闲荡着，由于所处次元不同，衣而芙德可以轻易地穿墙入室。她从人群中穿过，那些人完全没感觉到她。在市井间收集了一些民俗资料后，她回到自己的时光转移机上，这时，她的直觉感应圈突地发出刺耳的声音，衣而芙德连忙调整了接收频道，立刻，喜久郎的声音传过来：“芙德，你必须来一下。”
衣而芙德立刻问：“到哪里？”
“我在时光教室，马可龙出事了。”
“什么？”衣而芙德心头一跳，直觉着又再问了一次，希望换来的是不一样的回答，结果喜久郎说的还是一样：“马可龙出事了。”
衣而芙德立刻调整了时光机，半分钟内，她回到了时光教室。
喜久郎正在等她，所有的学生都到了自己选择的时区去了，偌大的时光教室里只有他们两人。
喜久郎快哭出来似地，见到衣而芙德，他冲上前一步，抓住她的手臂：“马可龙被13世纪的宋人抓去了。”
衣而芙德第一个反应是冲口而出：不可能。但是她随即想到了马可龙的个性：他又现身了？
“不是这个原因。”喜久郎说：“时光机，”因为焦急，他几乎口齿不清：“时光机似乎坏了。”
喜久郎与马可龙一样，两个人研究的都是亚洲史，喜久郎专攻日本，马可龙研究的是中国。两个人分别进入自己的时光机后，就失去联络。后来，当喜久郎回到自己的时光机时，听到马可龙的呼叫，他连说了三句：“回不去了，回不去了，回不去了。”之后，就失去讯息。
衣而芙德沉吟一下问：“你知不知道他今天到哪里去？”
“宋朝，”喜久郎说：“他今天跟我说他到13世纪去。”
“天哪！”衣而芙德着急地说：“13世纪一共有100年，宋朝直到13世纪末才失去影响力，你叫我到哪一年去找？”
“那怎么办？”喜久郎说完这句，脸色一下变得十分苍白：“这么说，马可龙回不来了。”他靠在时光机上，喃喃道：“我早跟他说会出事的。”
衣而芙德等着，不说话，过了一会儿，喜久郎望着衣而芙德，慢慢地说：“我如果说出来，你答应，这件事，除了你我，不让任何人知道。”
衣而芙德点头：“我答应。”
于是喜久郎说出了马可龙出事的原因：13世纪末，正值宋朝覆亡之际，元兵铁骑杀入汴梁，许多无辜百姓丧生，京城变成了人间地狱。马可龙原本只是观察，但是逐渐地兴起血气，很想帮着宋人杀几个元兵，看到在灾乱中伤残的黎民百姓，也不忍心不施援手，最先他只是现身，后来索性进入当时区的次元中，与那些人类直接接触，为了学院禁止现身超过四十秒以上，马可龙将时光机上的装置略做更改，以免时光机的记录仪器记录下他现身的确实时间。不料这点更改导致了时光机上别种机件性能的故障。
“上次，”喜久郎说：“马可龙就差点不能回来！”
衣而芙德说：“他没有说过这件事。”
喜久郎道：“他不能说。他如果说了，也许会被迫改换使用另一台时光机。”
“那我们现在，怎么办？”
“我也不知道。”喜久郎回答。
马可龙失踪的事，立刻传遍全院，但大家都只以为是时光机自身故障，因此，时光教室封闭了整整四十天，请了技术人员来做个别的维护及检修，由于没有人知道马可龙的确切位置，几次搜索都徒劳无功。马可龙与他的时光机，再也没回来。
2537年的春天，衣而芙德和喜久郎都升上了B阶层，两个同样的第三级的学生，这天在图书馆里，喜久郎捧着一本书走过来。衣而芙德正在看20世纪初的报纸显微胶卷，喜久郎把书本朝她面前一放。
那是革新牌的古籍，中国的“太平广记”，近年重排的，喜久郎指着一则短短的笔记让她看。
那一段文字选自“神仙传”，说到宋末元初之际，汴梁出一神人，民间呼之马神仙，马神仙不知何方人氏，却有未卜先知的能力，凡预测大事及帝王兴替，百占百验。时人目马神仙为半狂之人，因为他随身始终有着一台形状奇特，时有怪响的独轮车辆，且口口声声说他是天上来的人。
衣而芙德看到这里，眼泪盈满眼眶。这几年，喜久郎改攻中国史，就像立志要完成马可龙未完的志愿一样。看着这则久远的记事，证实他们的朋友永远不会回来了，衣而芙德的眼泪，终于滚落下来。