自从商博良破译了古埃及的象形文字之后，古代埃及法老的坟墓——金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一个需要解开的秘密。从19世纪末开始，一大批西方国家的考古学家，相继来到埃及，希望能够解开金字塔的秘密。但是，几十年过去了，人们仍然一无所获。
1922年秋，英国考古学家霍华德·卡特及助手梅斯和卡纳冯勋爵在埃及的一座深山里寻找法老的秘密陵墓。
“阶梯！”卡特突然惊呼。
他的两个同行听到呼声，马上走了过来。在他们脚下，确实有一道通向悬岩深处的阶梯。三人沿着深山幽谷，披荆斩棘，清出道路，小心地向前走去。果然，他们在斜坡上发现了一些古代印章的痕迹，每个印迹上都刻着一只豺和九个摁着的俘虏。
“底比斯墓地的印章！”三个考古学家异口同声地喊道。
底比斯是公元前21世纪到公元前11世纪埃及中王国和新王国时代的首都。这座城市早在公元前88年被毁。按照当时的习惯，法老的陵墓封闭以后，入口处都要打上印章。现在印章清晰可见，说明这里肯定有一座古代的秘密陵墓。果然，把整个斜坡清扫后，发现了一个图坦卡蒙法老的印章。
图坦卡蒙是公元前14世纪中叶埃及第18王朝的法老。他9岁即位，20岁死去，生前曾终止过前王的宗教改革，将首都迁回底比斯。这一切，考古学家从史册和寺庙的浮雕上已经熟知。但哪里是他的陵墓，一直没人知晓，现在却意外地找到了。
打开入口处后，出现一条填满了建筑材料碎碴的甬道。接着发现第二个入口，上面又刻着这位法老的印章。一个考古学家在严密封闭的入口处凿了个小洞，把蜡烛伸进洞里，然后用一只眼睛贴近洞口，向里观看。在他的眼前，隐隐约约地出现了堆着的包金战车，饰有巨大镀金狮子和怪兽的卧榻，一人高的国王雕像，以及数不清的箱笼和匣子。
洞口终于被打开了。三个人拿着电筒钻了进去。除了上面这些东西以外，他们还看到了荷花状的石膏盂、镀金的安乐椅，可是没有发现木乃伊的棺材。不过有一堵墙引起了他们的注意，因为它的中央部分的颜色和边上的不同，仿佛是一个封闭的入口。但是不能马上打开它，而必须先腾空这塞满各种东西的屋子。
屋里的东西已经存放了3000多年，其中不少已经腐蚀。经过整理，发现在一些嵌了象牙的木箱中，放着法老的许多宝物：饰有宝石的金指环、项圈和手镯，各种衣服、鞋子，表示权威的金质“权杖”；在卧榻下，还发现了装盛食物的箱子，里面有早已石化了的煎鹅、鸭子、火腿、面包等等。
屋子腾空了，考古学家开始拆除那堵塞入口的墙。原来里面是一个巨大的镶嵌了蓝色釉瓷的包金木套。它长5米，宽3.3米，高2.75米——顶盖几乎碰到了天花板。
考古学家们在套子的一个边缘上找到了一扇门。他们小心翼翼地打开门闩，发现里面是一个同样的套子；再打开，里面还有一个。这样由大到小的套子竟有四个！
当最后一个套子的门打开后，出现了一个由水晶做成的棺材。它长2.75米，高和宽都是1.5米。水晶棺角上有一个女神的浮雕像，她那伸张着的手和翅膀，包围了水晶棺，仿佛在保卫它的安全。打开一吨多重的棺盖，里面是一个用布缠着的东西。把一层层的包布除掉以后，出现了一个金光闪闪的棺材。它的形状不是平整的长方形，而是做成人体的形状，盖上精致的雕刻着图坦卡蒙法老的脸，极为年轻，不过20岁的模样。
仔细一看，才发现棺材是木制的，外面包着金叶；棺盖上的脸和手才是用块金铸成的。眉毛、眼皮用的是深蓝色的玻璃，眼白用石膏、瞳孔用火山玻璃制成，手中执着镶嵌了蓝玻璃的金子做成的权杖和鞭子。
接着又打开了这个包着金叶和镶着块金的棺盖。人们发现里面是与第一个一样的用布包缠着的棺材。除掉缠布后，所有在场的人都惊讶得目瞪口呆：原来里面是一个长1.85米的用块金做成的第三个棺材，它的外形和前面两个完全一样。
现在人们才看到了图坦卡蒙法老的木乃伊。它由薄薄的布裹缠着，浑身布满了项圈、护身符、戒指、金银手镯以及各种宝石。其中还有两把短剑，一把是金的，另一把是金柄铁刃的。后一把极为罕见，因为埃及人那时候刚刚知道用铁。木乃伊的头上，戴着一只金面套，它复现了这位年轻法老的面容。埃及第十八朝法老图坦卡蒙统治埃及11年。公元前350年，他20岁的时候，神秘地死去。
在停棺室的里面，还有一间小屋。那里放着举行殡葬仪式时使用的物品：巨大的黑豺像、人俑雕像和神的图画；还有一个装饰华丽的箱子，里面有四个器皿，其中放着制作木乃伊时取出的法老内脏。
图坦卡蒙陵墓的成功发掘，使人们了解到了公元前14世纪埃及新王国时代法老殡葬的真实情况。从这个秘密陵墓里发掘出来珍贵物品，数量如此之多是史无前例的。整整用了10年功夫，人们才将这批物品整理完毕，转入开罗的埃及国家博物馆，至今还完整地保存着。