救慈母少女卖身
繁华的榴州商城，鑫汇超市门前，聚集了一群看热闹的人。一个十六七岁的女孩儿，后脖子的领口上插着卖身的草标。她跪在地上，满脸哀伤，泪水不时滴落在面前那张用大白纸写的《求助书》上。
女孩儿叫苦杏儿，家在离市区300公里外的四十八垌山区。《求助书》写的悲悲切切，说是自幼丧父，靠寡母含辛茹苦，拉扯她长大，供她上了高中三年级。一个月前，母亲被检查出患有心血管肿瘤，送到榴州第一人民医院住院，亟须开刀动手术。为给母亲治病，已经家徒四壁，空空如洗，连赖以耕田种地的大水牛都卖了。眼看死神步步紧逼，母亲每天都在死亡线上挣扎，辍学的她无可奈何，只得向好心的人们求助。她甚至声言：愿意去任何人家当保姆作马牛，甚至不惜卖身做小“二奶”，只要能为阿妈筹集3万元手术费就行。
围观的人们看了《求助书》，莫不感叹唏嘘，有的当即十元、百元地捐赠。几个青皮阿混却在色迷迷地调侃：“嘻，小模样挺水灵的呢！”“老大，小妞儿是原装货，还没开苞，你买了去做三姨太吧！”被称做“老大”的刀疤脸，捏着青杏的下巴，扳起她低垂的脸蛋，像审视牲口般打量着她，一双淫邪的目光烙在她已经发育鼓胀的胸脯上。他拍板了：“小阿妹，1万元成交，跟我走吧！”说着，搂起苦杏儿的腰肢，巴掌在她圆挺的乳房上揉搓着。苦杏儿又羞又怕，却又挣脱不开身子。
正在这时，人群外挤进一个戴着墨镜，身着皮夹克，年纪约四十大几的汉子。有人认出他是鑫汇集团公司的董事长覃知恩。只见他一把掰开刀疤脸的手，说道：“兄弟，大庭广众之中，不得无理。何况，区区1万元，你就想乘人之危，让这位小姑娘卖身？”刀疤脸见半路上杀出个程咬金，揶揄道：“唷唷唷，英雄救美也轮不着你——3万就3万，老子豁出来了，放一把血！”覃知恩笑了笑，说：“如今的市场经济，不是讲究公平竞争的么——我出4万。”刀疤脸不服气，把价码飙升到4万5千。覃知恩立即报了个5万，不待刀疤脸再次飙扬，接着就报了个8万。都说“民莫与官斗，穷莫与富斗”，刀疤脸底气不足了，却依然死鸭子撑硬颈，嚷道：“好好好，老子今天就成人之美，把这小雏儿让给你。不过，你记住，总有一天老子让你知道马王爷长着三只眼！”说罢，吹响一声口哨，招呼一伙青皮阿混，骂骂咧咧离去。
覃知恩扶起还在跪着的苦杏儿，走向停在不远处的一辆奥迪轿车。不一会，车子就朝市第一人民医院开去。
在医院的收费处，覃知恩的手机响了。电话是秘书打来的，提醒他飞往广州的班机还有不到一个钟头就要起飞，请他立即赶到机场。覃知恩今天要飞广州，与新加坡外商洽谈合作项目，不敢有误，于是掏出一张名片和一张10万元的金卡交给苦杏儿，让她自个儿交费，说是如果还有什么困难，可直接到他公司去找秘书帮助解决，10天后他从广州飞回，再来医院看望她的母亲。
可是，10天后，覃知恩一下飞机，急匆匆赶到医院，已经找不到苦杏儿了！问了值班护士，才知道苦杏儿的母亲除了患有心血管瘤，还并发了“重症肌无力”的怪病，不待手术，就已经死亡了。小姑娘三天前离开医院，不知去向。
守诺言以身相许
从医院出来，覃知恩没上公司，径直驱车回到怡和小区花园别墅。每次出差，他最放心不下的是家中的老母亲。老太太患有失忆症和心理障碍性恐惧症，对于自己过去的事情已一无所知，每日里除了吃喝拉撒睡，就知道拜佛诵经，自个儿呜呜哇哇，不知所云；一旦发起病来，惊恐尖叫，犹似遇见魔鬼一般；发作之后，又什么都忘了个一干二净。覃知恩不知为什么，拥有上千万家财，至今仍光棍不娶，守着个老太太，尽心尽孝。平日里，请了个保姆阿姨照料老太太的饮食起居，下班后，除了很必要的应酬，他都在家与老太太促膝相伴。据说，这老太太并不是他的亲生母亲。业内人士对此无不称他是“天字第一号孝子”。
打开防盗门，扑来的是老太太的笑声。好多年了，覃知恩都没见过老太太开怀畅笑，今天莫非吃了笑和尚的药？他来到客厅，只见那个叫苦杏儿的女孩儿伏在老太太膝前，说笑话，逗乐子，把老太太逗成了一尊笑菩萨。苦杏儿一见覃知恩，赶忙立身垂手，毕恭毕敬地叫了声：“董事长！”
原来，母亲过世后，苦杏儿处理了一切后事，将她的骨灰安放在城郊公墓，然后按名片找到鑫汇集团公司，打听到覃知恩的住处，上他家履行当初的诺言来了。她将剩余8万多元的金卡交还给覃知恩，想起虽遇到好心人，仍不能挽救母亲垂危的生命，不禁抽抽噎噎地痛哭起来。这一哭，可把老太太急坏了，拉过她，又是给她抹泪，又是羞着她的脸腮，笑道：“乖丫头，别哭别哭，把一张俊脸蛋蛋哭成个花猫脸，当心日后难嫁人哩！”这一说，倒让苦杏儿哭得更伤心了，她掩面跑到老太太的房间里，“砰”地关上了门。
覃知恩当然心知肚明：苦杏儿是想起《求助书》上的承诺——为了救治母亲，她愿意当保姆作马牛，甚至不惜卖身做小“二奶”。本来，她要是黑了心肠，完全可以带上还有8万多元的金卡远走高飞的，可她还是登门来了！他对这个诚实守信的山里来的女孩儿，不但心生怜悯，而且杂糅着几分敬佩了。
当天夜里，覃知恩给老太太揉肩捶背，陪着说了好一阵话，便起身回房歇息。当他打开房间里的壁灯，不由得大吃一惊——只穿着乳罩、裤衩的苦杏儿坐在床沿，裸露着凝脂般洁白的肌肤，展示出少女玲珑的曲线，悲戚忧伤的神色中，夹着丝丝羞涩。覃知恩不敢正视这玉人儿，木讷地说：“你……这是干什么……干什么嘛！”苦杏儿垂着眼睑说：“董事长，尽管我阿妈没能救活，可你从那几个流氓无赖手里救出了我，我还是感激你。我说过……我……我今晚就给了你吧……”覃知恩将衣裙扔给她，“呼哧呼哧”地喘着粗气：“别别……别把我当成那样的色鬼！我已经……可以做你的父亲了！我……不图你对我如此报……报恩！”他着火似地正要逃离房间，客厅里传来老太太尖厉的惊叫声：“恶鬼！恶鬼！该下地狱下油锅的恶鬼呀……”
老太太的恐惧症又发作了！覃知恩和苦杏儿匆匆赶到客厅，只见老太太瑟缩在沙发里，将坐垫蒙头遮身，上气不接下气，歇斯底里地嚎叫，任保姆阿姨怎么也劝不住。苦杏儿俯在她的身上，在她的胸前好一阵按摩，柔声细语地劝慰道：“老奶奶，别怕别怕，死鬼怕活人哩，我们全都在这儿呢！”老太太好不容易才安静下来，吃了覃知恩递来的镇定药，慢慢睡熟了。
苦杏儿问起老太太的病因，覃知恩似有难言之隐，只是说，怕是从前遇到什么极度惊吓和刺激的事情，才弄成了这般模样吧。他把老太太抱到她的卧室，让苦杏儿陪伴，自个儿长叹一声，回房拴紧了门锁。
透过落地窗，覃知恩看着天幕上的一钩弯月出神，默默地念叨着两个字：“月姑……”返身从床头柜的抽屉里取出一本相册，拿出了一张发黄的相片，看着看着，不禁潸然泪下。这就是月姑——她15年前的妻子的相片。整整15年了，不知妻子现在是否嫁人？带着女儿甜甜，日子过得怎么样？屈指算来，甜甜应该长到17岁了。他曾有过好几回念头，想回乡去看一看月姑母女俩，但却又不敢。他心底深深地藏着隐秘，不敢面对她们。每当夜深人静之时，他常常忏悔，不仅对她娘儿俩，还对一位素不相识的老妇人……
这一夜，苦杏儿也辗转反侧，难以入眠。她觉得覃知恩为人仗义，尤其不似别的色鬼大款，恨不得占尽天下女色，供自己淫乐。覃知恩慷慨解囊，却没有让她用处女宝贵的贞洁做交易，真的令她好感动好感动。既是如此，她决定离开覃家，到南方打工，挣了钱偿还这笔债务。
第二天早上，苦杏儿向覃知恩和老太太告辞。老太太又哭又闹，扯住苦杏儿的衣袖死活不放。她说，她怕鬼，恶鬼老是纠缠着她，她要留下苦杏儿做伴。覃知恩思来想去，最终做出了决定……
拜菩萨遭遇绑匪
却说覃知恩见老太太又哭又闹，与苦杏儿难舍难分，便言恳意切地挽留苦杏儿，不过，苦杏儿的身份不是家里的小保姆，更不是什么小“二奶”，而是老太太认的干孙女。他还联系了附近的一所中学，让苦杏儿插班就读，明年参加高考。只要苦杏儿能考上大学，哪怕是出国留学，一切费用都可以由他承担。对苦杏儿唯一的要求，就是利用课余时间，陪老太太散散心，协助保姆阿姨照顾一下老太太的生活。
就这样，苦杏儿留在了覃家花园别墅。
老太太自从有了苦杏儿这个“开心果”，天天都笑眉笑脸的，精气神竟比以前好多了。
转眼，到了农历六月十九。据说，这天是观世音菩萨的圣诞日。老太太呢，早就念叨着要上观日崖的西来寺烧香拜菩萨还愿了。依往年的惯例，覃知恩总要陪老太太去的。这回，他刚巧要处理一单大宗的业务，脱不开身，只好让苦杏儿陪她去了。临行前，苦杏儿找出一条系着玉佛坠子的银项链，挂在脖子上。这条项链，是母亲的遗物，也是40年前外婆留给母亲唯一的纪念品。她要在西来寺为母亲的亡灵祈祷，为她至今从未见过面也不知是否还活在世上的外婆祈祷。
西来寺坐落在观日崖西侧。这里，古木参天，曲径通幽。从山下到西来寺，要登千余级石阶。苦杏儿为老太太雇了一乘滑竿。也是活该有事，苦杏儿忘了这几天正值她的例假期，登山时忽然感觉小腹隐隐作痛，怕是要来红了。她让抬滑竿的一胖一瘦的两个汉子送老太太先走，自己到附近的小商店去买包“护阴洁”，找个厕所处理一下麻烦事情。等她随后赶到西来寺，找了老半天，哪有抬滑竿的人和老太太的踪影？
苦杏儿吓得脸色发青，冷汗湿背，赶紧回到鑫汇集团公司向覃知恩报告：老太太失踪了！
刚听完苦杏儿简要地讲叙事情经过，覃知恩的手机突然爆响起来。
电话是刀疤脸打来的。
刀疤脸是当地黑社会“黑雕帮”的“老大”。在鑫汇超市门前，刀疤脸被覃知恩“夺”走苦杏儿，坏了他的好事，一直耿耿于怀，总想伺机报复。他打探得覃知恩不仅是个大款，而且还是个大孝子，知道每年农历六月十九总要陪老太太到西来寺去进香拜佛，就想绑他一票。谁知，覃知恩因故不来，逃过了一劫。让刀疤脸更遗憾的是，化装成抬滑竿的两个手下办事不力，本当自个送上门来的小美人苦杏儿也漏网了！刀疤脸勒令覃知恩：用100万元现金和苦杏儿来换票，这钱由苦杏儿一个人送来，让她从通往西来寺第600级石阶左边的小道往前走，将钱放在断崖边的一棵老松树的树洞里。刀疤脸还警告覃知恩：不准报警，而且必须于今天晚上11点钟之前把钱送到，否则撕票，让他给老太太收尸。
覃知恩左右为难，100万元虽不是小数目，但他并非守财奴，人命无论如何也比金钱贵重。问题是，怎么能避免苦杏儿不身陷魔窟，不让这朵含苞待放的花儿惨遭刀疤脸的践踏？可是，假如不应承刀疤脸提出的条件，老太太又一定是必死无疑……见覃知恩愁容满面，苦杏儿一再追问，他只得如实说了。
“董事长，为救奶奶，就是刀山火海我也得闯了！”苦杏儿拿定了主意。可覃知恩就是摇头：“杏儿，太危险了，此事万万不能。这是把羔羊送入虎口啊！容我再想想法子。”他心急如焚，只觉得脑子里一片混沌，闭上眩晕的双目，凝神沉思。办公室里，壁钟的指针一分一秒“滴答”跳动，每一声都像重锤敲击着他的心尖。他宁愿拿出150万，甚至200万，也不能让苦杏儿落入绑匪手中。他拿定主意，等待绑匪的电话，再跟刀疤脸谈判。他知道，在绑匪没得到钱和苦杏儿之前，是不会轻易撕票的……
可是，当覃知恩睁开双目，原先坐在老板桌对面的苦杏儿已经不见了！
覃知恩打电话问门卫，门卫说：几分钟前，杏儿小姐离开了公司。
覃知恩打电话回家问保姆阿姨，保姆阿姨说：杏儿小姐没有回家。
一种不祥之兆跳进覃知恩的脑海：苦杏儿一定是上观日崖找绑匪去了！
图报恩独闯虎穴
通往观日崖西来寺的石阶路上，人迹渐渐稀少，偶有三五行人，也都是下山去的。在苍茫的暮霭中，唯有一个身材娇小的女孩儿还在登山。她拎着个胀鼓鼓的黑提包，累得气喘吁吁，汗流浃背。不用猜，她就是苦杏儿。
苦杏儿因一时疏忽，让老太太成了绑匪的人质；她更明白，一切祸端，皆由自己造成。刀疤脸得不到自己，迁怒于覃知恩，伺机报复，敲诈钱财，最后达到财色双收的目的。万一老太太有个三长两短，她将一辈子愧疚，无颜面对恩人。所以，她决心独闯虎穴，哪怕是牺牲自己，也要替换出人质。
从第600级石阶岔入一条小道，进入了林木森森、阴阴沉沉的境地。不知名的归鸟发出声声怪叫，令人毛骨悚然。苦杏儿来到断崖边一棵百年老松树跟前，正欲探望树洞，突然从不远处窜出一胖一瘦的两个人来，正是抬滑竿的那两个家伙。
“小妞儿，算你还守信用，快把钱拿来！”胖子气势汹汹，就要夺苦杏儿手中的提包。苦杏儿敏捷地一闪，站在断崖边上，把提包紧紧抱在胸前，厉声喝道：“不见老太太，你们一分钱也休想拿到手！要是把我逼急了，我就跳到崖下去！”瘦子怕苦杏儿真的跳下百丈深渊，拿不到钱，被刀疤脸怪下罪来，不死也得脱九层皮！他急向胖子使个眼色，缓和了语气说：“姑娘，走吧，让你跟老太太见见面。”他俩一前一后，夹着苦杏儿，拐进了另一条小路。
也不知走了多久，苦杏儿被带进了一个幽暗的山洞里。东弯西绕，突然眼前一亮，但见在两盏电石灯的照射下，老太太被绑在一尊状若菩萨的钟乳石旁边。苦杏儿扑上前去，被刀疤脸拦住了：“臭妮子，我说呢，你逃不出如来佛的手掌心！”苦杏儿啐了他一口，骂道：“你们是佛？如此折磨一个60多岁的老人，你们……简直就是魔鬼！”刀疤脸淫笑着说：“老子就是魔鬼，不过，在你这个小美人面前，老子是风流鬼！”说着，张开双臂，扑上来搂抱苦杏儿。苦杏儿将头一低，像条灵巧的游鱼从他的腋下穿过，返身攥住从提包里露出的一根细线，吼道：“你们听着：一个个都给我放老实点，我这提包里，不仅有百万现钞，也有炸药！现在，给你们3分钟的时间，立刻把老太太放走！”刀疤脸和胖子、瘦子吓得连连后退。刀疤脸朝瘦子的屁股踢了一脚，示意他给老太太松绑。
不过，苦杏儿想的未免太天真幼稚了——一个神志不清，而且被折磨了快一整天的老太太，如何下山？老太太被解开身上的绳索，摇摇晃晃地站起身子，没走上几步，两腿一软就跌倒了。苦杏儿急忙上前，一手夹着提包，一手搀扶老太太，刀疤脸趁这当儿，一把夺过提包，胖子和瘦子也趁机反扭住了她的双手。
刀疤脸小心翼翼地拉开提包的拉链，哪里有什么炸药？不过是一根细绳连着个空罐头盒罢了！令刀疤脸十分震怒的是，提包里根本没有百万现钞，不过是一沓沓祭奠死人的冥币而已！
“你她娘的，竟敢耍弄老子！”刀疤脸“嘶啦”一声，撕开了苦杏儿的衣襟，银项链被扯断了，系着的玉佛坠子滚落到老太太的跟前。老太太攥起玉佛，一双混沌的眼睛似乎穿越了时空，定格了记忆中的画面。在胖子和瘦子的挟持下，刀疤脸将苦杏儿剥得一丝不挂，露出了少女的胴体。眼前的情景，仿佛唤醒了老太太消失已久的记忆，她突然恐惧地嘶喊起来：“恶鬼！恶鬼！你们这些该下地狱下油锅的恶鬼……”倏地，她像一只挺身勇斗恶雕，要护卫鸡雏的老母鸡，猛地扑向刀疤脸，在刀疤脸的脸上抓出了几条血痕。刀疤脸狂叫一声，一记摆拳，重重地砸在老太太的后脑勺上，老太太倒在菩萨状的钟乳石旁，顿时昏迷过去。苦杏儿尖叫一声：“奶奶……”
“小美人，你叫什么叫？待会儿老子让你像猫儿叫春一般的叫！”刀疤脸淫相毕露，脱掉外衣，开始解开了裤带……苦杏儿惊恐地挣扎着，却被胖子和瘦子紧紧地按倒在地上。
就在苦杏儿要被刀疤脸强暴的时候，“呀呀——”突然传来炸雷般的怒吼，震得山洞嗡嗡作响。覃知恩出现了！他奋不顾身地冲上前去，一脚将刀疤脸踹出一丈多远。胖子和瘦子见势不妙，放开苦杏儿，拔出砂枪、匕首，跟覃知恩展开了搏斗。俗话说，好手难敌三路拳脚。刀疤脸一伙三人，在黑道上混，都有些拳脚功夫，不一会就占了上风。刀疤脸瞅了个破绽，举起砂枪就要向覃知恩的太阳穴开火，苦杏儿想提醒他也来不及了！就在这时，“砰”的一声枪响，刀疤脸手中的砂枪应声落地。接着，是几声呵斥：“不许动！”“警察！”几支枪口对准了绑匪。
原来，覃知恩不见了苦杏儿，断定她一定是只身闯入虎穴，前去解救老太太了。此一去，必定凶多吉少！无奈之下，他只得报警；报警之后，又自个儿先奔向观日崖。正在万分危急的关头，多亏警方也及时赶到了……
忆孽债斑斑血泪
榴州市第一人民医院的特护病房里，昏迷了一天一夜的老太太终于苏醒过来。她一眼看到床边的苦杏儿，急切问道：“坠子，玉佛坠子！那个玉佛坠子呢？”苦杏儿把玉佛坠子递给了老太太，娇声地说：“奶奶，你认识它？”
或许是这尊小小的玉佛？或许是山洞里苦杏儿要被强暴时的情景对她强烈的刺激？或许因了刀疤脸在她后脑勺上重重的一击？总之，奇迹出现了！老太太的脑海里不再是一片空白，拂去岁月的尘埃，一下子恢复了记忆，连自己的姓名也想起来了——白雪莹！
……40年前，作为资本家家庭出身的白雪莹，被遣送到四十八垌大石山区的卧牛村插队。穷乡僻壤来了个娇艳的大学生，好几个游手好闲的“癞蛤蟆”都想吃天鹅肉。白雪莹成天提心吊胆，常常晚上做着噩梦。一天夜里，民兵营长“老蛤蟆”把白雪莹找到大队部“谈心”，给她“上政治课”。“老蛤蟆”对白雪莹垂涎已久，正在他动手动脚，欲行非礼的时候，村里一个叫铁柱的青年闯了进来。铁柱一直都在暗中保护着白雪莹。在这块举目无亲的伤心地，白雪莹像落水的人儿抓到了激流中漂来的树棵子，多少有了依赖。她跟铁柱缩短了心的距离，相好了。不久，“文化大革命”的烈火也烧到了偏僻的山乡。白雪莹被“老蛤蟆”当做“资本家的狗崽子”、“拉拢腐蚀贫下中农的破鞋子”，三天两头抓来批斗，脖上挂着黑牌、破鞋，游乡示众。当她发觉自己已怀了两个月的身孕，却不敢承认肚里的胎儿是铁柱的。“老蛤蟆”淫心不死，终于在一天夜里撬门而入，将她奸污了。那是个令她痛不欲生的夜晚！“老蛤蟆”用破抹布塞住她的嘴，将她剥得一丝不挂，在她的胴体上又掐又咬，一而再，再而三地发泄着兽欲。直到多少年后，那惨景不时出现在她的脑子里，她都像遇上魔鬼般地恐惧惊叫。
十月怀胎，白雪莹忍辱负重，苟且偷生，生了个女儿。在一个北风呼啸的夜晚，她把女婴包在襁褓中，放在铁柱家门前的老银杏树下，又将资本家父亲给她的传家之宝放在女婴怀里，然后捶响了铁柱家的门，转身便隐入漆黑的夜色之中，负着一笔沉重的孽债，离开了卧牛村……
“文革”期间，社会上一片混乱。白雪莹只身来到新疆。多少年来，她辗转流落到好几个城市，拾破烂，给人当保姆，独自舔着心灵伤口的血痂。她无日不在思念着留给铁柱的女儿。5年前，白雪莹带上多年来积蓄的3万块钱，要去卧牛村跟女儿见上一面。谁知，“寒霜专打孤单树，灾祸专降苦命人”！一天，白雪莹经过一处矿区，一辆装满铁矿石的手推车因为失控，从陡坡上直冲而下，将她冲撞得头破血流，昏死过去。当她从死神那儿逃离，装着3万元的行李包已不知去向——其实，她也记不起有那么个行李包，也记不起那个推车的汉子长的是什么模样。她从此失忆，害了心理障碍性恐惧症。
白雪莹又开始了流浪乞讨的生涯。直到一年前的一天中午，她流浪到了榴州市，在一个垃圾箱寻找食物，被一群小乞丐扔烂西红柿、烂西瓜皮，把身上、脸上弄得一塌糊涂，这才恰巧遇上了一位好心人——鑫汇集团公司的董事长覃知恩。覃知恩斥退了小乞丐，怔怔地望着她，然后将她带回家里，待若亲娘。为此，《榴州晚报》的记者采写了一篇专访：《一颗仁慈金子心，不是亲娘胜亲娘》，覃知恩成了榴州市家喻户晓的新闻人物……
恢复了记忆的老太太——白雪莹，恍若从梦中醒来。此刻，她抚着那只小小的玉佛坠子，觉得一定还有故事在她和苦杏儿之间发生，还不待追问，从病房外匆匆地走进了一个人来。老太太像是打量天外来客，许久才叫出一声：“你是……推车汉子……”
再回首旧梦难圆
被老太太叫做“推车汉子”的不是别人，正是把她奉为亲娘的覃知恩。听得这一声叫喊，覃知恩既是惊喜，又是愧疚，只见她双膝着地，“扑通”跪下，失声痛哭：“娘，我是罪人，我对不起你呀！”把一旁本就疑惑的苦杏儿弄得更加疑惑，如同坠身入五里雾中。
这又是怎么回事呢？
却说这覃知恩本不姓覃，也不叫这个名字，而是姓谭，名三庆。那年，她离开妻子月姑和两岁的女儿甜甜，加入了打工潮，来到一家矿区开采铁矿石。山里穷啊，为给老婆和女儿过上几天好日子，他没日没夜地累，总想多积攒几个钱。那天，他又困又饿，推着一车超载的铁矿石溜下一条陡坡，车重力乏，把持不住，车子飞也似的朝坡下滚去，连车带矿，撞倒了一位老妇人。随着惯性，他收不住脚跟，裆部也重重地撞上了车把儿。他顾不上疼痛，急忙看那老妇人，只见她倒在血泊之中，不省人事。天哪，要是送上医院，恐怕倾家荡产也赔不起医药费；若是出了人命，少不得还要蹲牢房吃牢饭！这如何是好？他四处瞅瞅，幸亏没人瞧见。他顿时鬼迷心窍，捡起老妇人掉在地上的行李包，撒腿逃离现场。
谭三庆登上一列开往榴州市的火车之后，才觉得裆部那地方肿痛难捱。列车员发现他神色不对，问个究竟。他谎称上车前被抢他钱物的歹徒踢伤，好心的列车员立刻通过广播，请来乘客中的医生，给他作了临时治疗……但打这以后，他那“命根子”成了废物。他不知道在矿区撞倒的老妇人是死是活，以为命案在身，不敢回乡下老家；再说，既然已是废人一个，也不能让妻子月姑陪自己活活守寡。他从老妇人行李包的3万元中，拿出1万元寄给月姑，还写了封信，说是因为一次卖血，染上了艾滋病，将不久于人世，要月姑不要找他，如有合适的人家，尽快改嫁，只是要善待那没有了父亲的女儿甜甜……
后来，谭三庆在榴州市区与郊区的接合部，租了间破烂的民房，用剩下的2万元作本钱，开了家废品收购店。5年来，他的家业渐渐做大，继而开办了小纸板厂、胶合板厂，然后涉足房地产生意，办起自选超市。虽说他的资产与日俱增，却自知此生罪孽深重，有口难言，于是，将谭姓去掉言字旁，改名知恩，为的是不忘记那位老妇人；然后，用这名字注册了鑫汇集团公司，自任集团公司的董事长。
也许是上天有意安排，那次他看见几个小乞丐欺负一个神智不大正常的老太婆，意外地发现她就是被自己的矿车撞倒的老妇人。想不到她死里逃生，落到过着如此非人生活的地步；而自己，却靠着从她那里拿走的不义之财，滚雪球似的滚成了富翁。他骂自己是强盗，是恶魔！也许是良心发现，为赎罪孽，他收留了老妇人，把她当做亲娘一样侍候。于是，这些年来，他总觉得自己是个善善恶恶、恶恶善善的奇奇怪怪的结合体，千方百计想将功折罪，以善补恶，匡正那扭曲了的人性，包括对苦杏儿的救助，无不出于这种动机……
有道是：“多少善恶恩怨事，一切尽在不言中。”当覃知恩的目光落在老太太手中的玉佛坠子上时，眼睛倏地闪亮起来。这玉佛坠子他是那样的熟悉！妻子月姑曾经让他看过，说是她父亲病逝前告诉她，这是她生母留在襁褓中唯一的纪念物。此物件怎么竟流落到老太太手上？他迫不及待地问：“娘，这玉佛坠子是从哪儿弄来的？”老太太说：“是杏儿这丫头带来的。我也正要问她呢！”不待老太太发话，覃知恩就拉着苦杏儿的手问道：“杏儿，你娘是不是四十八垌卧牛村的人？她的名字是不是叫做月姑？你家的门前是不是有一棵老银杏树？你原来的名字是不是叫做甜甜？”苦杏儿瞪大了惊奇的眼睛，嚷道：“是啊，董事长，你……你怎么知道得一清二楚啊！自从我爸死后，我阿妈说我命苦，就让我改名苦杏儿……”覃知恩恍如身在梦中，泪水扑簌簌滚落腮边，哽咽道：“甜甜——杏儿！我没有死，我……我就是你的亲生父亲啊！”
这边覃知恩的话音刚落，那边老太太已搂过苦杏儿，泣不成声了：“我那苦命的女儿月姑呀！苦杏儿，我嫡嫡亲亲、跟我一样苦命的外孙女呀！”
又道是：“多少悲欢离合事，尽在冰消雪化中。”三人相拥而泣。经过曲折磨难，三代人终于聚首了。苦杏儿意外地找到了父亲，覃知恩收养的干娘竟是他的丈母娘，而白雪莹老太太呢，认的干孙女却是真真实实的外孙女！
噩梦醒来是早晨。第二天，苦杏儿领着外婆和父亲来到母亲月姑的墓地，献上了一束白色的康乃馨，告慰母亲的在天之灵。覃知恩和老太太面对墓碑，双手合十，默默祷告，却又不无遗憾，想不到两人竟然说了同一句话：“今生难圆旧时梦啊……”