1937年4月，在祁连山一带作战的暂编骑兵第二师师长马忠义率部返回西宁，马步芳率高级幕僚坐车去西郊小桥欢迎。
马忠义原为新二军第三旅旅长，在河西作战有功，晋升为骑兵第二师师长。在梨园口战役结束后，又奉命在祁连山搜索残余红军。他嗜血成性，甚为凶残。红军残部入新后，骑二师调防西宁。这次“奏凯回师”，见市民夹道欢迎，马步芳率省政府官员远道欢迎，自是受宠若惊，十分得意。
看见马步芳，马忠义立即跳下战马，跑步向前，立正敬礼：“报告军长，骑二师人马全部奉命撤回！”
“好，你们辛苦了！”马步芳极为亲热地拉着马忠义的手说。
“我们不辛苦，军长辛苦！军长远道欢迎，弟兄们非常感动！”
“这是应该的，应该的。骑二师为青海争了光，为我们团体立下了战功，理应受到热烈欢迎。”马步芳说着，向骑二师军官们挥手示意。
“军长！我还押来了一个红军的大头子——红九军军长孙玉清！”
“好，好！”马步芳高兴地搓着手，问道：“他人呢？”
马忠义朝湟水河畔一指，说道：“在那里，就是那个人。”
马步芳朝前望去，只见河畔站着一个瘦瘦的青年人，正在凝神远望。虽然衣着破旧，又上着手铐，但他神情镇定，浑身有一股英武之气。
孙玉清是红军第九军军长。在古浪战役中，马家军就是同红九军对垒的。这次战役，红九军虽然遭受严重损失，但红九军的英勇善战，却使马家军闻风丧胆。梨园堡战斗后，马步康来电说，俘获了红九军军长孙玉清。马步芳大喜过望，即命撤防的马忠义部押送西宁。这次“郊迎”骑二师，也是为了早日看看这位闻名已久的红军将领究竟是什么样子的。如今一见，孙玉清那种凛然正气却使他为之胆怯，不敢正视。
“军长！要不要押他来见你？”马忠义问。
“不不，我明日再审。”马步芳吩咐道，“你们好好看管，明日带他来省政府见我，我要亲自审问，规劝他投降我们！”
陈显荣说道：“马主席，倘若孙玉清投降我们，又是你的大功一件，全国必然轰动，南京政府必然会通令嘉奖的。”
马步芳说道：“秘书长，这事由你负责操办，要搞得隆隆重重的。地点嘛，就设在省政府的二堂东厅。要置备一桌酒席，一来为马师长接风洗尘，二来宴请孙玉清。让报社记者也来参加，看我们如何优待共产党的高级俘虏。近来外面舆论对我们极为不利，说我们虐待俘虏，残杀红军。我们要在这个问题上大做文章。”
“妙哉！”陈显荣拍手称赞道：“这可叫做‘东厅会审，献俘喜宴’。消息发出，必成全国头号新闻，倘若孙玉清能投降我们，我们就更有文章可做了！”
马步芳哈哈大笑，说道：“我就不信‘共党’吃硬不吃软，铁汉子也经不起诱惑哩！”
上午11时，审讯在省政府二堂东厅举行。东厅是接待国民党来省要人及重要客人的，陈设极为华丽。
马步芳这日，特意修饰了一番，上唇的八字胡剪得整整齐齐，穿着一套崭新的将军服，戴着手套，佩带着指挥刀。他坐在沙发上，左右站着卫士。参加会审的省府高级幕僚陈显荣、马德、马绍武等，分坐在左右两边，也是衣冠楚楚，神情庄重。那些奉命前来采访的《青海日报》的记者们，站在门口，等待记录和拍照。
马步芳看了看手腕上的金表，向门口的卫士招手示意，卫士即将孙玉清带进东厅。骑二师师长马忠义在后紧跟着。
孙玉清站立在东厅中央，目光炯炯地望着马步芳，神情镇定从容。他身穿一套红军灰蓝布中山装，脚穿一双黑布鞋，面容清癯，浓眉秀目，显得十分英俊。
马步芳上下打量一番，伸手示意孙玉清在他左下方的沙发上坐下。孙玉清坐了下来，面色坚毅，冷静地注视着马步芳。
马步芳温和地微笑着，以亲热的口吻问道：“你是孙军长？真年轻哩，有多大？”
“28岁。”
“这么年轻，就当上了军长，不简单，不简单！”马步芳连声称赞，又问：“啥时候当的军长？为啥要参加红军？”
“我19岁时在湖南参加革命，家里很穷，自小参加劳动。参加红军后在湖北、湖南一带作战，逐级提升上来的。”
“噢，这说明你很能干，也很会打仗哩。你在四川北部和青海南部作战过吧？”
“记不清了，那一带多是游击战。”
“河西战役你总该记得清楚吧？”马步芳以嘲笑的口气问道，哈哈大笑。
孙玉清皱起双眉，没有回答，心中无限愤恨。
“你怎么被我们的人俘虏过来了？”马步芳继续追问，表情矜持而又得意。
“弹尽粮绝，身陷绝境！”孙玉清说道。
“这么说，有子弹，你还要干？”
“是的。一个红军是离不开战场，离不开枪的！”
马步芳皱起了眉头，脸色变得阴沉了。
紧坐在孙玉清旁边的马忠义，见有了表功的机会，便抢先说道：“我们在梨园口一带作战，红军惨败，他率领部队向西突围，我派两个骑兵连在后追击。他们为了分散目标，分成左右两个小队，左右摆开，我们派出的先头骑兵也分成两路，两边搜索，经过两天多的侦察，在肃州南山的草岭大板附近接触，他们又继续向西溃退，我们也加紧追击。山陵地带里摸不清他们的主力，只听到枪声不断，我们将一处卡子攻上去，原来只有两个红军在放枪，知道他们已向西转移。追到草岭大板主峰附近，在一个山头上发现了一队人马，约有百数十人，正在布防，我们立即包围，横冲几次，激战两个多小时，他们只剩下二三十人，枪声稀稀拉拉，还不愿缴枪。我们猛冲上去，他们只剩下五六人，还在放枪，一阵后哑然无声，原来他们的子弹打光了，我们一拥而上，将他们俘虏。这几个人中只有他怒目盯着我们，二连连长正对准放枪，一个红军急忙喊叫，不要伤害军长！大家愣住了，活捉过来，他手里还握着已射尽子弹的短枪。问他是什么人，他说是孙玉清，立刻使我们震惊了，原来把顶大的头头捉住了。”
马步芳听到这里，哈哈大笑，得意地望着孙玉清，说道：“你说离不开枪，怎么样，今天离开枪了吧？”
孙玉清长叹一声，没有回答。
马忠义说道：“倪家营子作战，我们损失惨重。在凤凰山、三流沟、梨园堡的战斗中，伤亡都很大，韩忠良及好几个团长阵亡了。就是在活捉他时，也伤亡了两个多排。”
马步芳不满地瞪了马忠义一眼，转向孙玉清，自负地说道：“我们损失很大，总算解决了你们五军、九军和三十军，把你也捉住了，这就是了不起的胜利！”
孙玉清说道：“我们强渡黄河，进行西征，不幸走上了一条绝路。粮弹缺乏，补给中断，没有后方，地理又生疏。失败是很不幸的，愧对已经牺牲的战友们。”
马步芳得意地说道：“我军作战怎样？现在你总该佩服了吧？”
孙玉清冷笑道：“你们只能以庞大的兵力硬拼，不能以少胜多，也不能以对等的兵力取胜。”
马步芳皱起眉头说道：“你是军长，我也是军长。今天你被俘，还有什么话说？”
孙玉清说道：“我们干的是正义的革命事业。既被俘，就不想活着回去。革命不怕死，自有后来人，何必多说！”
马步芳无言以对，焦躁地在地毯上跺了几下脚，顿时厅内空气紧张。孙玉清神色镇定举目远望窗外。马忠义插嘴道：“他很倔强，宁折不弯！”
马步芳哈哈大笑，说道：“孙军长，误会，误会！今天我请你来，是为了大家在一起谈谈，推心置腹地谈谈。我们还准备了一顿便宴，略表一点我对孙军长的敬意。我敬重孙军长的才能，也喜欢你的直爽。今天我们大家能坐在一起交谈，也是前世有缘哩。所以，我也不想谈我的信仰，你也甭谈你的主义。大家都不要客套，只叙友情，莫谈国事！”
众幕僚齐声附和：“对对，只叙友情，莫谈国事！”
马步芳又和颜悦色地问：“孙军长，你家里还有什么人？出来多久了，不想念他们吗？”
“离家很久了，为革命顾不上通信，管不了家。”孙玉清平静地说。
“他不管家？”马步芳转向陈显荣，惊疑地问。
“不管家，他管什么？”陈显荣讥笑道。
众人一齐哄笑。家，在这班军阀、官僚中是极为重要的。他们的一切活动，都是为了自己，为了光宗耀祖。“千里做官，为了吃穿。”这是他们做官的格言。“不管家”在他们看来是很难理解的。
马步芳问道：“你爱人也被我们俘虏了，你不想见见她吗？”
孙玉清没有回答，只是眉头颤动了一下。
马步芳说道：“不要激动，你如果想见面，回头我安排一下。”
孙玉清仍没回答，便把目光转向窗外。
马步芳对马忠义说道：“前方归来的将士们很辛苦，要让他们好好休息几天，愿意回家乡探亲的，给他们准半月假。兄弟们真是太辛苦了！”
“是！”马忠义回答。
马步芳说道：“孙军长！你看，我对我的部下这样关心，你要是肯与我们合作共事，准保你日后荣华富贵。现在国共合作，联合抗日，孙军长愿意归顺我们，我便立即无条件释放。”
孙玉清说道：“好啊！只要马军长宣布释放，我即刻就走！”
马步芳连连摆手，说道：“不不，孙军长误会了我的意思。能否释放孙军长，事关重大，得南京政府作出决定，我只能奉命行事。不过，只要孙军长肯归顺我们，与我们共事，孙军长的自由、前程都可包在我身上。”
孙玉清笑道：“以投降叛党，换取自由，这样的交易我绝不做！”
马步芳问道：“难道你不怕死？”
孙玉清说道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
陈显荣说道：“古人云，识时务者为俊杰。迷途知返，为时未晚。”
孙玉清坚定地说：“红军不怕死，怕死不革命！”
马步芳失望地说道：“算了吧，我们吃饭。”
马步芳坐在上席，幕僚们在两旁就座，马步芳叫孙玉清坐在对面。招待员摆了酒菜。孙玉清并不举箸，只是沉默不语。为了打破沉闷气氛，马德说道：“今天的宴会是喜宴，是马师长献俘的喜宴。”
众幕僚随声附和。马步芳亦放声大笑，说道：“孙军长既然不肯赏光，我们只好给马师长接风洗尘了！”
马忠义讥笑道：“人家红军是特殊材料造成的人，只吃主义，不吃饭菜，恐怕连女人也不想哩……”
马步芳立即扫了他一眼，马忠义立刻不语。这次午餐进行了约摸半个多小时，即匆匆结束。马步芳离席时，命令马忠义：“你带回去安置住下。”
马步芳走到门口，一直等候在外的《青海日报》的记者问道：“请示马主席，今天的宴会发不发消息？”
“发什么消息，回去，不准透露任何情况！”
马步芳劝降失败，感到十分懊丧。红军真不好对付，即使当了俘虏也还是坚毅不屈，不失英雄本色。他感到奇怪，为什么人才都在红军里头？与孙玉清比较，他的部下马忠义之流都是庸才，不但举止粗鲁，言谈粗俗，而且没有头脑，与孙军长比较，简直是美玉比顽石，一个个都显得黯淡无光了。
马忠义把孙玉清关押在东关大街的德兴店房里，派了四五个卫兵轮流看守。
5月的西宁，天气已经非常暖和了。院里桃杏花盛开，一片春光。但孙玉清却不能走出店房一步。
这日，孙玉清正在房里读报，马忠义推门进来，笑嘻嘻地说道：“孙军长，恭喜，恭喜！”
“身陷囹圄，何喜之有？”孙玉清抬起头，神情冷漠地问。
“马主席乘车在门口等你，你去了便知。”
孙玉清跟着马忠义走出店门，只见一辆黑色卧车停在路旁，马步芳坐在车里。
“又要审讯？”孙玉清整整衣衫，知道情况有变，他做好了就义的准备。
“啊，不，不是审问。”马忠义说道，拉开卧车门，点头哈腰：“孙军长请上车！”
孙玉清稍一犹豫，便毅然上车。马忠义紧靠着他的身旁坐下。
小卧车沿着街道飞驰。坐在车前的马步芳头也不回地说道：“孙军长，你别担心。今天是你的好日子，我陪你去看你的一个熟人—一个你意想不到的熟人。”孙玉清默默无语。马步芳继续说道：“也陪你在街上看看，看看我们西宁城的建设。你看如今春光明媚，景色是多么的优美呀！我们西宁虽地处边远，比不得内地的大城市，但这几年我学习内地的先进经验，植树绿化，修建了图书馆、饭店、商店、电影院、医院、澡堂等新式楼房建筑。我本人还捐款修建了一座回中。这都是我为青海民众办的一些福利和教育事业。孙军长，我十分敬重你的才能、人品，所以我不忍心看着你走上绝路。我真心实意地希望你留在青海，与我们团体共事，我保你前途光明远大。”
孙玉清依然沉默。
到了中山医院，马忠义将孙玉清带进一间密室。马步芳与院长谢刚杰进来，后面跟着一位年轻的红军女战士。孙玉清一看，大吃一惊，原来她就是自己的爱人岳兰芳！岳兰芳悲喜交加，泪眼相望。马步芳说道：“你们夫妻好好谈谈，只要你俩愿意归顺，在报上发个声明，与共产党脱离一切关系，我便马上让你们夫妻团圆，恢复你的人身自由。这是我给你的最后一次机会了。”
谢刚杰说道：“马代主席得知岳兰芳是孙军长的妻子，马上将她安置在我们医院搞清杂，生活待遇是很好的。我劝孙军长对你们共产主义的信仰也不必过于认真。人生一世，草木一秋。你不为自己着想，也得为你的妻子想想。只要你答应办个手续，就可脱离苦海，平步青云，何乐而不为呢？南京方面，我可以出面活动，孙军长不必担心。我同南京军委会还有些私人关系的。”
马步芳同谢刚杰走出，只留下马忠义守候。
过了一会儿，马步芳前来探听消息。“咋样？愿不愿意投降？”马步芳问道。
马忠义连连摆手，说道：“日奶奶的，两个都是顽固不化的共产分子！在互相劝说要宁死不屈哩……”
马步芳气得面色铁青，一脚踢开房门，怒吼：“带出去！等候枪毙！”
5月上旬，马步芳见孙玉清终无投降之意，遂电呈蒋介石。第二日，南京军委复电“就地惩处”。马步芳命令马忠义连夜执行，将孙玉清刺死在德兴店后院，并将头颅悬挂在城门口示众。