马继援成亲之后，即全身心地投入军官训练团的集训工作。其时，他已20岁，任八十二军独立骑兵第二旅上校旅长。
军官训练团的全称是“骑五军、八十二军军官训练团”。分批轮训两军排以上军官，为期三个月。训练团以马步青为团长，马步芳为副团长，马继援担任大队长。但马步芳总揽一切军训工作，并坚持以半天时间在乐家湾军营督导训练，以期达到统一两军指挥权的目的，为日后吞并骑五军做准备。
马步青早年在马麟统领的宁海巡防军中，历任营、团长等职。1926年宁海巡防军被冯玉祥编入国民军，马步青被委为暂编二十六师第七十八旅旅长。1928年东下赴陕，编为宋哲元所属第五军独立五十五旅旅长，其后又改为独立第十六混成旅旅长，由陕移驻山西晋南，后改任为陆军第三军独立六十五旅旅长，参加阎冯倒蒋大战，失败后由榆次逃居北平，不久后潜回西宁。
马步青秉性老实胆小，又不善逢迎权变，且又经常在外，沾染了抽大烟的不良嗜好，整日沉溺于声色犬马，醉心玩乐，所以，马步芳在心里瞧不起这位“肉头阿哥”。
到了1930年，马步芳任国民军第九混成旅旅长，他趁追剿马仲英部之机，进入河西走廊，并令所属第一团团长马驯进据凉州。第二年，马步芳部被蒋介石编为新编第九师，进一步占据了河西走廊。
这一年马麒病死，马麟接任青海省主席职务，马步青接任了其父马麟的甘肃暂编第一师师长，并接替了凉州马驯团的防务。自此以后，兄弟俩各不相让，种下了不和之种因。
1932年，马步青被蒋介石收编为新编骑兵第二师，1933年参加了宁夏拒孙战役，后被编为陆军骑兵第五师。1936年河西反共战役后，又扩编为陆军骑兵第五军。马步芳认为马步青痴迷于吃喝玩乐，将来必然会丢失军权。因此便开始策划吞并骑五军的阴谋活动。
他积极拉拢骑五军的高级军官，赠送金钱，散布对马步青的不满情绪。每当骑五军的较高一级的军官，因公因私来西宁晋见马步芳时，即乘机进行拉拢，给予金钱粮食或房地产，以加强骑五军对他的好感。马步芳对他们说：“阿哥多年来不管军队，你们要好好训练队伍，爱护团体，骑五军与八十二军是一家人。”
在对八十二军直属军官们讲话时，马步芳也常说：“骑五军这几年驻外防没有训练，不能打仗，官长大半抽大烟，打麻将。阿哥迷醉于玩乐，不训练部队，把部队带坏了。”
抗日战争爆发后，蒋介石为了达到控制河西走廊的目的，使其嫡系王牌军胡宗南部进驻甘肃，遂令驻防肃州一带的马步芳所属第一师韩起功部，撤回青海，并用缓冲的办法，将防务交由骑兵第五军马步青接替，并由该军所属骑兵第五师马呈祥部进驻肃州一带。为了制造两马对立，达到一箭双雕的目的，蒋介石令马步青率领骑兵第五军，迅速开赴青海柴达木盆地屯垦。蒋介石早就看透马步芳绝不让中央军进驻青海，因而就将二马系于一槽，让其同室操戈，使二马火并，从而达到进一步控制青海的目的。
马步青接到命令后，惊讶错愕，举棋不定。他自知胡宗南入驻河西走廊，是大势所趋，骑五军调离是早晚之事，但他却没有想到，会宣布他为“柴达木屯垦督办”。河西走廊素有“金张掖、银武威”的说法，是甘肃的富庶之区，马步青盘踞此地，长达十几年，作威作福，俨然成了一位土皇帝。如今让他离开安乐窝，心里自是一百个不愿意。但他不敢违抗蒋命，想拖延周旋，又苦无门径。因此他进退失据，心烦意乱，精神颓废异常。
在与部属商议时，也是意见分歧，莫衷一是。有的主张暂缓其行，坐以待变；有的主张直赴西宁，与八十二军携手联合，共同经营青海；有的则主张不经西宁，由河西走廊经敦煌西上，沿新疆的南疆边境，直入柴达木，另起炉灶，图谋发展。马步青一时也拿不定主意，便叫来军中的高级幕僚——时任骑五军参谋长的孟练百问计。
马步青开门见山，说道：“孟参谋，这里没有外人，我俩可以推心置腹长谈，不必顾虑。你看，事已至此，我们何去何从？去还是不去，有何利弊？我现在是进退维谷哩，你帮我拿个主意。”
孟练百一笑说道：“这是你们的家务事情，说深说浅都不行，大主意还须军长你自己拿。”
马步青正色说道：“此话怎讲？我一直将你当心腹谋士待承，你却是徐庶在曹营金口不开。此为公事，是关于骑五军前途命运的大事，你休要等闲视之！”
孟练百说道：“不然。此事说公事便是公事，说私事便是私事，就看军长如何对待，如何处置了。”
马步青说道：“我是一军之长，要为全军将士前程负责，又岂可站在一家一族的立场上行事。你有什么话尽管直说，我保你言者无罪。”
孟练百说道：“祸从口出，不得不防。让我讲真话不难，军长须恕我无罪，守口如瓶。”
马步青说道：“我问计于你，岂能不保护你，我守口如瓶便是。你看是去还是不去？”
孟练百说道：“如今再谈去留问题，为时已晚，箭在弦上，不得不发，我们已无转圜余地。骑五军的前途命运如何，不在南京方面而在西宁，就看西宁军长的态度如何了。”
马步青问道：“你是说，我兄弟步芳不乐意？”
孟练百说道：“军长你担心错了。西宁军长非但乐意，而且会热情欢迎你去哩。我看过不了几天，西宁就会发来电报，欢迎骑五军入驻青海呢。倘若西宁军长不表示欢迎，倒是天大的好事，我们正好借口拖延，南京方面也有可能收回成命。军长你想，我们不能抗命，他又何必要得罪南京方面呢。你兄弟是聪明人，他会抓住一切机会，将计就计的。现在不是计议入不入青的问题，而是计议将来怎么办的问题。骑五军回驻青海，便就要与西宁军长合作共事，军长你可仔细权衡过这方面的利弊得失？有道是，一山难容二虎，两虎相争，必有一伤啊！”
马步青沉吟道：“我自小看着他长大，我兄弟步芳的为人我岂能不知。他权欲熏心，独霸青海军政全权，心狠手辣，非是良善之辈。骑五军入青之后，一切都须仰仗于子香，必不能独自为政，自然会有诸多不便之处。不就任督办一职，就不去青海，这自然是上上之策。如若非去青海就职不可，过家门而不入，会让旁人看笑话，反倒对不起自家兄弟。再说，将军部、督署设在西宁，也有好处。倘若以后不能相容，我们再另起炉灶不迟。”
孟练百听到这里，已经摸清了这位军长上司手中的底牌，便将剩余的话咽回肚里。他心中暗自庆幸，人家毕竟是同父异母的嫡系兄弟，自己幸亏没有说什么过头的话。他见马步青在危机关头依然顾念家族亲情，实属于平庸之辈，日后必不是马步芳的对手，心中愈发坚定了急流勇退、告老还乡的想法。于是，便调转话头，顺水推舟说道：“其实，子香主席是很有远略的人物，他雄心很大，不甘落于人后，所想所干，都以大处着眼，为发达团体着想，绝非是一般心胸狭窄的封建旧军阀。外面所传他青面獠牙，凶神恶煞，也多属想象攻讦之辞。骑五军、八十二军本是一家，两军联合驻防操练，正好取长补短，巩固国防，安定青海。我担心两虎相争，本属多虑。古语云，兄弟阋于墙，外御其辱。必不至于会发生鼎釜相煎，手足相残的事情。”
马步青长叹了一口气说道：“蒋主席摆好这副棋局，步步紧逼，我是非走这一步不可。如今抗日时期，若抗命不遵，正好提供了让人严厉惩处的口实。好在这几年我与朱长官的关系不错，他坐镇兰州，便是我们的靠山，困难之时定会援手相救。有人担心骑五军入青是驱羊入虎口，我看是危言耸听。形势还不至于到如此危险的关头。”
孟练百说道：“诸事尚难预料，变数很多。我们只有走一步，看一步了。军长要诸事小心谨慎，时刻保持清醒的头脑，便不至于出错。实在不能相容，我军另起炉灶，未尝不可。”
马步青说道：“这是自然。”
以后的形势发展，果如孟练百所料。在任命宣布后不久，马步青便收到了青海省政府的电报，欢迎骑五军入驻青海，并祝贺马步青荣任柴达木屯垦督办新职。接着又收到了马步芳的亲笔信函，信中言辞恳切，语重情长，表达了殷切思念之情和渴盼阿哥回家团聚之意愿，并详尽诉说了对骑五军驻军训练的安排计划。这倒使马步青十分感动，打消了许多顾虑。
到了月底，又连续收到了马步芳的电报，说是所腾出的八十二军原驻扎的部分营房，已经修缮打扫完毕，并且各营房储备了足用一周的生活用煤及军马草料。八十二军司令部原住址腾出来作为骑五军的军部使用，青海保安司令部也腾出来作为骑五军五师的司令部。
消息传开，骑五军将士全都笑逐颜开，特别是那些青海籍的官兵，回乡与亲人团聚的心情更为急迫。
到了5月初，朱绍良连电催促骑五军进驻青海。在蒋介石施加压力下，马步青只得接受命令并与5月11日在武威先行宣布就任督办之职，所部遂于同年夏秋之间陆续开往青海。
马步芳早已得知马步青的心腹旅长袁耀廷与陈诚有勾结，为了清除马步青的左右心腹，便从侧面放出空气，施加压力，使袁耀延望而生畏，不敢入青。因此他不得不提出辞职，直接投奔于陈诚门下。
司令部开拔前，孟练百也提出辞职。他决定脱离军职，留居甘肃凉州，另谋生计。
骑五军回驻西宁时，受到了马步芳极为隆重而又热情的欢迎。骑五军官兵见乐家湾营所整洁干净，粮草油肉食物及一切用具充裕齐备，并给每位战士分发羊毛，让他们制作毛衣、毛裤、鞋袜、手套等物，自然全都兴奋异常。隆重热烈的欢迎大会之后，便是各种名目的联谊会、招待晚会，那几日真是日日宴会，夜夜歌舞。
马步芳亲自拟定了日程，安排骑五军军官参观西宁的学校和八大工厂。每到一处，都是马步芳和马继援亲自陪同参观讲话，介绍骑五军的光辉军史和战绩，借以提高军官们的威信，笼络他们的感情。马步芳还特意安排马继援与骑五军第五师师长马呈祥一起参观游玩，同时叫他俩吃住在一起，互相赠送礼物，进行笼络利诱。连日来，这两位姑舅兄弟已经是形影不离，亲密无间了。
马步芳将马步青的六房妻妾安置在白玉巷老公馆里，并将原先自己住的上房庭院，让给阿哥马步青居住。这里曾是马麟的住处，庭院宽敞，室内阳光充足，用具陈设华丽考究，马步青自是十分满意。马步芳还特意让人在公馆的旁院修建了花棚、鸽舍和狗屋，布置好了时令花木盆景，让阿哥观赏游玩。
马步青除了抽大烟、搓麻将的嗜好之外，还喜好养花、养鸽、养狗。他在张掖的公馆里，就有几处养花、养鸽、养狗的单独院落，其中花窖数十处，盆花数万，养狗成百，养鸽近千。并派副官专司其责，人称狗副官、鹁鸽副官。所养的鸽类，都是各省的名贵品种，如山西的坤里、山东的鹤秀、贵州的腋蝶等，名目繁多，有百数十种，皆由各地高价购进、繁育，民间极为罕见。
狗类有鬣狗、藏獒，为秋冬狩猎之用；还有从德国进口的纯种狼狗，是为军犬，用以护宅守院。马步青最喜欢的各类小哈巴狗，大小毛色形状相异各别，有百数十只。最小的一种袖珍狗，只有拳头般大小，可在女人的掌心之中卧伏，它的产地西藏叫袖狗，可在女人的衣袖里统着。每到吃饭之时，就有数十只哈巴狗、袖珍狗一溜排列在餐桌之上，等待主人的奖赏。
马步青逐个叫名清点，点中者便站立，拱手吠叫，应主人的命令作出一些让人匪夷所思的小把戏。此时，马步青便是最为开心高兴的时候，他哈哈大笑，连声夸赞：“日奶奶的小精灵，有了些进步，副官放赏，放赏！”
倘不遂意，便施行鞭挞，连狗副官也要受到训斥。所以家人及妻妾便多不肯与他共餐。马步青常常独自一人先行吃饭，厨师等待他和副官及其哈巴狗们离开餐桌之后，又重新收拾摆放餐具，伺候家人们吃饭。
一日傍晚，马步芳唤来马继援与马呈祥，一同去看望马步青。
一进院落，正厅廊檐下，那只镀金铜丝笼子里的白鹦鹉便高声叫了起来：“来客了，上茶！”
一行人进入上房，就看见马步青，在靠窗摆放的一张躺椅上闭目养神，他的膝盖上卧伏着一只毛色雪白的京巴。马继援恭敬地站在他面前，柔声问候道：“老爸爸，我和阿大看望您老人家来啦！色俩目阿里坤！”马呈祥并一同用经堂语问候道：“大阿舅，色俩目阿里坤！”
这是族中亲戚私人见面时的规矩，在军中，他一直是以“大阿舅”称呼马步青军长的。看见马步芳进来，马步青放下哈巴狗，便欲起身，马步芳连忙上前按住阿哥，说道：“别动，别动。阿哥躺着好，我们陪你说一会儿话。”说着，便自己走到正堂的一张古紫檀木雕太师椅上坐下。
马步青高兴得连连“啊啊”的应承着，一边还是挣扎着坐了起来，起身走到八仙桌旁边的另一张太师椅上坐下。马继援与马呈祥也亦在跟前的沙发上入座。几个漂亮的年轻丫环轮流走马灯似的进出，在各人的面前桌上摆放好八宝盖碗茶和数种干鲜果品盘碟。
马步芳恭恭敬敬地问候马步青道：“阿哥，回家来的这两日身体可好？吃的可好？睡眠可好？”马步青好好连声的应答，说道：“有劳你又来看望，没有啥不如意的，你跟继援，把一切安排很周到，我们全家人都很满意哩。大家都说，还是家乡的水甜，老家的人亲啊！”
马步芳诚恳地点头说道：“那当然，那当然。说到底还是故乡好，老家亲嘛。外头的金窝窝、银窝窝，不如家乡的土窝窝嘛。但肯定会有预想不到、招待不周的地方。阿哥有什么要求，就不客气地提出来，让继援他们立马去办！我是怕下人们对家里的亲房们，有礼数不到、失礼失仪的地方。阿哥的家小长久在外，亲戚们也撇的生疏了。就是老家嫡系，也是生面孔多，熟面孔少，头几日相处，难免会有些生疏，天长日久了就会亲密融洽起来的。”
马步青连连点头道：“那是。想当年，我自绥远驰赴北京给北洋政府送礼，那是清一色的枣骝马，曹大总统高兴得很，颁给阿达锐威将军的封号，也给了我一个少将的名衔。我出入大总统官邸，成了大总统府的侍从武官。他马鸿逵在京充任袁大总统的侍从武官，已经是洪宪元年的事了。我当年在京津，什么样的场面没经见过，什么样的山珍海味没吃过？哎哟，就是奇怪，我还是想吃咱们西宁的羊肉尕面片儿，想喝西宁馆子里的三炮台八宝盖碗茶，我以为那是天底下最好的吃喝了。这几日，我在这老屋里住着，吃饭也香，喝茶也甜。就连这院子里的花花草草，也觉得水灵好看，清香气味闻着让人舒坦。啊呀，回家的感觉是好哩！”
马步芳笑了，说道：“那么，阿哥就长久住着好了。你是老大，是一家之长，你就把全家、全族的大事担当起来。大主意你帮我们拿，小事情吩咐继援、呈祥他们年轻人去办。就像阿大在民国初年，退居白玉巷公馆时所行的卧治。”
马步青笑道：“呵呵，我们岂敢与老先人们比。阿大处变不惊，运筹帷幄，化险为夷，那是何等深的城府！你我是无法媲美的。创业难，守业更难啊！”
马步芳说道：“那倒不一定，有道是青出于蓝而胜于蓝，一带更比一代强嘛。我看呈祥这孩子就不错，这几年锻炼得更有出息了。阿哥，我们要放手让继援、呈祥他们青年人去干，将来他们的前程会超过你我哩！”
马呈祥立即接过话头，说道：“可别这样夸奖，我跟继援阿哥若有出息，这都是大阿舅、二阿舅栽培教导的结果嘛！”
马步青呵呵大笑，说道：“苗是好苗子，若要长成参天大树，还需多多历练哩！”
马步芳说道：“话说回来，这座公馆毕竟是老屋，年代久了，架梁都不太结实，阿哥若想常住，须得翻新重盖。阿哥多年在外，备受辛苦，现在到了自己家里，该是坐享清福的时候了。好好修养修养，事情叫年轻人们去办。”
马步青说道：“我也有此意。修公馆的事到了明年再办，现在我们先办军训的大事。我看呈祥与继援整天形影不离，也是投缘。继援能干，他们办事我放心。”马步青看着两位青年，颔首微笑。这日他俩都已一身军装，风度翩翩。一个面目清秀，一个眉宇英武，都如玉树临风、光彩照人。
马步芳临走时，从马继援手中接过一大包礼品，放在马步青面前，说道：“这是查缴来的一包烟土，说是云南上好的精品卷子货。还有一整套玉石翡翠烟具，说也是难得的上品。我想与其让童子军白白砸毁焚烧掉浪费，还不如一卦儿拿来孝敬阿哥。”
马步青接过手一掂量，足有七八斤重。他知道，抗战时期的烟价，一两烟土抵一两黄金，这是一份重礼。马步青打开那一套烟具，更是眼睛一亮。那是一套黑漆螺钿烟盒子，漆色明亮细润，在阳光下光彩夺目。内有两根竹管烟枪，枪身上包裹着一层镂刻精细的银花，烟嘴则一是翡翠，一为白玉。此外，还有一套烟签、烟罐子、烟灰盒、曲钩、捅条之类，外带一匣二十个烟斗，全都是纯银打造。这是当年收缴赵墨林商会公馆的一套精致烟具。马步青逐个翻看把玩，便就爱不释手。
马步青从小吸食鸦片，烟瘾极大，能一口气咕噜噜吸完一个烟泡，且一连吸食四五个烟泡而面不改色。平日里，常常是雪茄不离口。云南烟土此种东西，颇对他胃口，他高兴得眉开眼笑，说道：“又让你破费。受之有愧、却之不恭，那我就不客气地收下了。好兄弟，我也要送你件礼当。”
马步青说着，唤进来贴身丫环，让她从里屋卧室捧出一只大锦盒子，说道：“这是朱绍良朱主席送给我的，是从杭州西湖带来的真正龙井贡茶，我特意给你留着的。”马步芳见阿哥这样说，也就不再客气，接过来收下。
这时，马步青怀里的那只雪狮子狗儿，见陌生人拿了主人的东西，便恼恨地盯着马步芳狂吠不止，这倒将马步芳惊得退后了一步。
马步青哈哈大笑，在它脑后轻拍了一掌，说道：“又认生了不是？你敢咬他，你以为他是谁，他是大名鼎鼎的青海省主席哩，相当于过去的巡抚、督军，是真正的正四品封疆大吏哩。”
马步芳十分尴尬，正想拿话回敬他几句，忽然从窗外传来咯咯的笑声，其声清脆甜美有如轻摇银铃。马步芳抬头望去，便见窗外立着一绝色美艳女子，明眸皓齿，身子半隐半现，朝室里偷看。马步芳心里一颤，浑身酥麻起来。
马步青朝窗外一瞥，知道是他最小的六姨太，立时沉下脸色，申斥道：“笑什么笑，有什么好笑的！”接着又大声呼叫道：“勤务兵，勤务兵！快进来将雪儿抱出去给她，叫她回屋待着去！”
那位六姨太机灵，听见马步青唤人吩咐便小跑着进来，从马步青怀抱过雪狮子狗，说道：“不用旁人动它，我自个儿抱走就是。”她说着，低首含笑并以快速轻盈的碎步走向门口，然后又抬腿轻盈地跨出门槛。她走了几步，又好像忘了什么似的停住脚步，转过身来，朝屋里快速地鞠了一躬，问候道：“马主席好！”又轻盈地转过身子，扭动腰肢一路小跑而去。这一套动作轻盈快捷仿佛如舞台上的小花旦走台步一样，一气呵成，那身段、步伐优美至极。马步芳心想：阿哥所娶的这六姨太也真是妙不可言。
马步芳目不转睛地望着她，看见她丰腴臀部上下颤动出优美曲线，他心想：这便是阿哥新娶的张掖女子六姨太了，她是最受马步青宠幸的小妾，在烟榻上常给马步青烧烟泡儿，而她自己从不吸食鸦片，难怪她保养得粉皮嫩肉的。人常说凉州女子标致水色好，果然是名不虚传！
马步青却申斥小妾道：“跑什么跑，你小心摔跤！你看她，总是那么傻里傻气的，连一点打招呼问人的礼数都不懂，成何体统！”这后一句是马步青在北京学会的一句官话，在斥责人时，经常以京腔京调韵味道出来，表示自己已经气愤至极的心情。只是这时，马步青才显出威严的表情，有些像他父亲马麒发怒时的神情。
马步芳收回目光，歪着嘴角儿坏笑道：“阿哥好福气，不知她是第几房里头的？”
马步青哈哈大笑，说道：“第六房头，前年新纳的小。别看她风风张张的，她可心疼她的雪狮子狗娃呢！”
马步芳等人离开正厅时，那只白鹦鹉叫道：“快走开，不是东西！”马步芳亦伸出手指指骂道：“你才不是东西！学会骂人了不是？”马步青呵呵大笑，这大约是他六姨太教白鹦鹉的一句骂人话。