应当说，“贫贱之交不能忘”不光是对朋友的一种合理要求，也是交朋友的一个道德标准，为人处世的一种态度。“交之于人也，犹唇齿之相济”，说的正是这个道理。试想，如果“一阔脸就变”，那还叫什么朋友？读《毛泽东书信选集》，其中有不少书信谈到他青年时代的“贫贱之交”。比如，他在《致王首道》（当时任湖南省人民政府主席）的信中，就特意提到“张次仑、罗元辑两先生”，说他们“一生教书未作坏事”，“现闻两先生家口甚多，生活极苦，拟请湖南省政府每月每人酌给津贴若干，借资养老。”信中还提到“又据罗元鳗先生来函说：曾任我的国文教员之袁仲谦先生已死，其妻70岁饿饭等语，亦请省府酌予接济。”毛泽东还十分认真负责地要求地方政府将“以上张、罗、戴3人事，请予酌办见复，并请派人向张、罗2先生予以慰问。”他进而将“张、罗通讯处均是妙高峰中学”等一些细节也一一交代，其认真热诚，令人感动。在这点上，伟人毛泽东当之无愧地为我们做出了榜样。
“贫贱之交不能忘”反映了一个人的思想品质。所谓“贫贱之交”，无非就是在贫困艰难中结交的朋友。这样的朋友多是患难与共、相濡以沫的贫苦人。
他们虽然本身的生活并不如意，却能以友情来温暖和抚慰同命运的穷兄弟，甚至尽管自顾不暇，仍慷慨救助濒于危难的朋友。
不忘穷时朋友，正是不忘昔日苦，不忘曾经走过的艰难路程，不忘曾经在困难中给自己以安慰、鼓舞、信任和温暖以及前进力量的朋友。
“贫贱之交不能忘”，对于那些当了老板、经理以及社会地位发生了显著变化的人特别有意义。
比如说，在农村里，有些专业户由于善于经营，靠勤劳、靠知识、靠科学致富，他们的经济地位发生了巨大变化。但他们中的许多人并没忘记自己周围的“穷朋友”，慷慨地给以经济上的援助，包括赈济或借贷，并主动上门传授经营方法和进行技术指导，使这些“穷朋友”也逐步走上致富之路。诸如此类不以富嫌贫，不以高明嫌笨拙，真诚地给别人以帮助、指导和支援的事例，都是不忘“贫贱之交”的体现。
此外，有一点还得说明：我们说的“贫贱之交不能忘”，是不忘“贫贱”的疾苦，体谅穷朋友的困难，尽力给以帮助，而不是无原则地“拉兄弟一把”。那种拉帮结伙，“独私故人”，“一人得道，鸡犬升天”式的做法，是应当加以反对的。不能因为某某曾和自己交过朋友，就认为他的水平一定高过别人，就非受到重用不可，否则就要被责之以忘却故旧了，这显然也是不值得提倡的。