从前，有个修道院长，整天吃喝玩乐，饱食终日，无所用心。可说起话来，装腔作势，咬文嚼字，看上去像是很有学问的样子。
有一天，国王把他召去，说：“听说你是个聪明人，很有学问，我有三道难题问问你。第一道，海有多深？第二道，我骑着马绕地球一圈需要多长时间？第三道，天地之间有多长的距离？限你二个礼拜内作出回答。”
修道院长走回家，挖空心思地想啊，想啊，可怎么也想不出答案来。眼看两周过去了，脑子里还是空空的。
只剩最后一天了。修道院长茶不思，饭不想，连向上帝祷告的心思也没有了。因为他知道，到国王面前丢丑，就等于宣布自己末日的来临。
一个磨石工看到修道院长愁苦的样子，禁不住问道：“老爷，什么事把你难成这个样子？”
修道院长看看衣服褴褛的磨石工，心想：“告诉他也是无用。”摇了摇头，没说什么。
磨石工说：“一个磨石工没什么大用途，不过要遇到块顽石，一锤头下去也能敲开个缝。”
院长听了，悲观地说：“国王出了三道难题要我回答，今天是最后一天期限，一道我还没答上来，这回，我的名声要完了。”接着把三道难题说给了磨石工。
磨石工一听，笑了笑说：“老爷是个有学问的聪明人，怎么让这么三道难题给难住了！”
院长忙问：“你能回答？”
磨石丁说：“明天我替你去见国王。”
第二天，磨石工打扮成院长模样，到了皇宫。国王开门见山地问：“请回答吧，第一，海有多深？”
磨石工说：“在海里投一块石子，海的深度正是石子从水面到海底的深度。”
国王点了点头，又问：“我骑马绕地球一圈要几天？”
磨石工说：“国王陛下，世界上没有比太阳走得再慢的了，我们几乎感觉不到它在动。如果你的马跟太阳走得一样快，在太阳升起的时候上马，只要二十四小时就又回到太阳升起的地方，刚好绕地球一圈，时间并不长。”
国王和大臣听了，连连点头。
“最后一道题，天地之间相距多远？不要含糊，要回答精确。”
磨石工回答说：“天地相距十二万九千八百七十二公里六米五分米四厘米三毫米。”
“精确得实在惊人，你是怎么算出来的？”
“请国王陛下去量一量，发现有半点差错，我甘愿受罚——砍我的脑袋。”磨石工很自信地说。
国王很赞赏磨石工的回答。他又问。“你的学问很高，你能猜出我现在在想什么吗？”
磨石工轻松地笑笑，说：“我知道，国王陛下，你正在想，我们的修道院长到底名不虚传，聪明过人，学识渊博。”
国王十分惊异地看看左右，心想：“他怎么能如此准确地知道我在想什么呢？”
“不过，国王陛下，”磨石工说，“请你宽恕我的大胆、冒昧，我不是修道院长，我是个干粗活的——磨石工。”说完，脱去了修道院长的外套。
“磨石工？”国王和大臣们愕然了。你看看我，我看看你，一时不知道说什么好。