这一年的冬天特别冷，寒风刺骨，冷气袭人。郑国商人弦高赶着12头肥牛缓缓走在通往洛阳的大路上。不一会儿，他看见对面一个人慌慌张张地跑了过来。走近一看，原来是相熟的一个贩布同乡。那同乡也看到了弦高，他一边擦头上的汗，一边结结巴巴地说：“弦高，大事不好啦！秦国派兵攻打咱们来啦！我亲眼看见秦国大将孟明视率300辆兵车浩浩荡荡向这里急行军，真吓死人啦！你别卖牛了，快回去躲一下吧！”说完就跑得无影无踪了。
弦高也大屹一惊，心想：“文公刚刚去世，丧事才办完，新国君也才继位，哪有心情准备防御敌人偷袭呢。国家如果不存在了，哪里还有我自己的家呢？我的妻儿老小将怎么生活呢？可是我现在回去报信，已经来不及了。这可怎么办才好啊？”
就在此时忽听“哞”的一声牛叫，弦高扭头一看，不由计上心来，“有了！就这么办……”
于是，弦高吩咐手下人从牲口群中挑选出10头健壮的牛、20只肥硕的羊来，又赶紧派人快速回郑国送信。然后他换上一套崭新的长袍，让手下人赶着牛羊在前面走，他不慌不忙地跟在后边朝秦军的方向走过去。弦高走到前行的秦兵面前，向他们拱手行礼说道：“我是郑国使臣，名叫弦高，请快去通报你们的将军，快来与我相见。”
孟明视听到士兵的通报，心中疑惑不解：“我们这次征讨郑国消息封锁很严，他们怎么知道的呢？”没办法，只好让士兵将弦高领来见面。他同弦高相互行过礼后问道：“贵国使臣前来有什么重要的事情？”弦高镇定自若地回答说：“我国国君听说贵国军队要来，特意下令让我送上牛羊表示犒劳慰问。如果将军率队只是偶然从这里路过的话，那么就请稍微停留一些时间，休息一下。别看我国比较贫穷，但还是给你们准备了大量粮草，在晚上还为你们安排妥当了守卫的军队……”
孟明视看到弦高带来的牛羊个个膘肥体壮，又见弦高神情自如，不卑不亢，竟认为真如他所说的，郑国上下已做好了充分的准备。于是，孟明视转念一想，郑国这个时候严阵以待，秦军可能难以取胜，弄不好还要损兵折将，便极力掩饰内心的慌乱，假惺惺地说道：“秦国与贵国早就缔结了友好盟约，我军只是偶尔经过此处，绝对没有什么恶意，请弦使臣回去向贵国君王转达我们诚挚的谢意。”
等弦高等人走远后，孟明视于是同两位副帅商量，觉得情况对秦军非常不利，如果真的打起来，秦国路途遥遥，粮草接济不上，战败似乎已成定局。他们决定不能久留，立刻撤兵回国。秦军回国途中，在崤山中了晋军的埋伏，被晋军打得落花流水，一败涂地。
商人弦高利用自己的聪明机智和爱国热忱，战胜了秦军，使郑国免去了一场劫难，他的机智故事在当时传为佳话。