在西欧，有一个国家制定了一条奇特的法律：对犯人宣判前，法官写好两张字条，一张写“生”字，一张写“死”字，然后把这两张字条塞入一只瓶中。在大庭广众之下，被判者从瓶中任意取出一张字条，抽出写有“生”字的被当众释放；抽出写有“死”字的就立即被处死。可恶的法官还说这个办法是最公正的。
带头反对这条法律的人名叫阿里亚，他平时一向反对宗教。在他的带领下，许多人都对这种“神意裁判”表示反对，认为不公平，因为注定会有一些该死的恶棍得以逃生，而一些无罪过的人反而有可能死去。
宗教裁判所对阿里亚的行为恨之入骨，决心想办法置阿里亚于死地，他们授意政府找借口将阿里亚逮捕，又给法官示意在两张字条上都写下“死”字，然后开庭审判阿里亚，这样无论他抽到哪张纸条，都必死无疑。
阿里亚作风正派，待人忠诚，在当时是个很有威望的人，开审的那一天，法庭里座无虚席，人山人海，大家都想看看阿里亚如何与法庭斗争到最后。开审之前，一个仆人突然偷偷跑过来告诉了阿里亚宗教裁判的阴谋诡计。
开审的铃声响过后，一切都准备就绪，最后，首席法官宣布判决，法官把两张预先写好的字条塞进瓶里，叫阿里亚去抓。
首席法官向阿里亚投去幸灾乐祸的目光。他想：“今天你阿里亚是死定了！”
法庭立即沉静一片，有的人幸灾乐祸，有人惴惴不安，所有的人都把目光盯在瓶口上。
阿里亚从容地走到瓶子前，伸出手指捏住一张字条——他既没有呈给法官，也没有当众打开，而是看也不看，就塞到自己得嘴里，使劲咽下肚去。
法官们都大吃一惊：既然谁也不知道阿里亚抓到的是“生”，还是“死”，那么，唯一的办法就是看瓶中的那张字条了。在群众的极力催促和要求之下，首席法官只好拿出瓶中的字条，并当众打开，当然，上面自然是一个“死”字！
“太好了！阿里亚自由了！”
人们一阵欢呼，好多人把头顶的帽子抛向空中，热烈地簇拥着阿里亚走出了法庭。
原来，那个偷偷跑去告诉消息的仆人是阿里亚的一个朋友派去的。他是众多的审判员中的一员。他听说那个恶毒的手段后，想急于告诉阿里亚，可是自己无法走开，就派一位仆人告诉给了阿里亚，还让阿里亚自己去想办法。
阿里亚终于用智谋挫败了宗教裁判所的阴谋，战胜了“死神”的宣判，重新获得了自由！