公元1260年，成吉思汗的孙子忽必烈从蒙古高原来到金朝的中都城。当时中都城已毁，他只好住在城外一所保存尚好的金代离宫的广寒殿里。这座广寒殿，就在今日北海公园的琼华岛（白塔山）上。公元1262年，忽必烈宣布在琼华岛周围兴建宫殿城池。至公元1267年新城建成，这就是中国历史上有名的元大都。在元大都的南墙里，有一条顺城街，这就是长安街的前身。
公元1419年（明永乐十七年），明成祖朱棣在扩建北京城的时候，把元大都的南城墙拆掉，在今日正阳门（前门）东西一线上建筑新的南城墙，原来大都城的这条顺成街，便被扩建为皇城前面的宫廷广场的两翼，并在广场的东西两边筑起了两座皇城门，东边的叫“长安左门”，在今日劳动人民文化宫大门东侧；西边的叫“长安右门”，在今日中山公园西侧。
于是就出现了“东长安街”和“西长安街”。