在人类挑战极限的运动中，一位中国人的名字时时映入人们的眼帘。他就是我国著名公开水域游泳运动员张健。
张健虽然从未获得过奥运会的冠军，但他的身上，体现了奥林匹克的精神，体现了。
2000年8月10日，山东省蓬莱市东部海滩上，在现场一万多双眼睛的注视下，在全国上亿电视观众的关注下，一个人奇迹般从海里站了起来。他目光炯炯、步履矫健，双手高举向海岸上的人群致意。他就是不借助任何漂浮物，用了50小时22分钟横渡了渤海海峡的北京体育大学教师张健，他创造了男子横渡海峡最长距离的世界纪录。
张健在20世纪80年代就曾有过横渡海峡的壮举。1988年5月，他用9小时19分游完了29.5公里宽的琼州海峡。12年后他克服了体力、逆风、逆流、航向偏离、泳衣磨损等诸多不利因素，成功横渡了渤海海峡，此次横渡用时50小时22分，总行程123.58公里。
横渡渤海海峡后，张健把目标投向英吉利海峡和中国的内陆湖泊。
2001年7月30日凌晨1时26分，经过近12个小时的搏风击浪，张健终于胜利地横渡了英吉利海峡，成为中国征服英吉利海峡第一人。当有人问他横渡英吉利海峡的目的时，他答道：“随着人们生活水平的提高，与大自然的距离越来越远，作为一名体育工作者，我想通过这种体育精神来推动人们回归自然。关于英吉利海峡，早在1875年就有人成功地横渡了，但至今还没有中国人横渡成功。我想，外国人能做到的，中国人也能够做到，就像北京申奥，我们中国会做得更好。”
2001年8月28日，张健从长白山天池东北侧的紫霞峰下入水，沿着天池中朝水边界平行距离200米的中国一侧前行，历时1小时5分11秒，抵达长白山西坡的悬雪崖下，成功横渡了全程直线距离为3370米的长白山天池。
2002年8月3日，经过12小时1分钟的奋力拼搏，张健在云南抚仙湖横渡成功，为中国人首次在高原地带进行超长距离的横渡活动划上圆满句号。这是他游内陆湖系列活动的一次冲刺，也是他第一次接受低浮力、高海拔、强紫外线的严峻考验。
2003年8月2日，张健用了8小时53分钟，成功横渡青海湖。
2006年，张健亲自率领“张健横渡队”首次采用接力的形式在湖北省长阳县的清江流域完成全长约为150公里的公开水域游泳接力。目前，公开水域游泳赛已经被国际奥委会列为奥运会正式比赛项目，2008年奥运会上，张健将率领“张健横渡队”代表中国参加比赛，此次横渡清江也是“张健横渡队”的首次亮相，非常成功。
张健在不同水域一次又一次地向人类体能的极限发起挑战。在他看来，横渡渤海成功的最大意义并非在于游过的长度，而在于它所体现的人的信念：他自认为不是天生的充满信心的人。他回顾在渤海里的感受时说过：“在这50多个小时里，我在不同的时间里有不同的困难。意志最薄弱的时候是在第一天夜里。当时海浪一打过来就打在我的舌根部，直犯恶心。白天吃的东西，也都吐了出来，胃里很不舒服。当时风高浪急，我甚至有了放弃的念头，很想上船，精神非常脆弱，但后来逐渐适应后就好了一些。当我看到身边有许多关心、支持、帮助我的人时，无形中就产生了一股强烈的推动力。通过一些科学的调整，使我更有信心，有能力完成横渡。”
张健曾说，他这一生最大的愿望就是能够横渡中国的三大海峡：琼州海峡、渤海海峡、台湾海峡。用他的话来说：“人的一生，总得给社会留下些什么，我所能留下的，只有游泳。”张健虽然不是奥运冠军，但是在他的言语和行动中，我们看到了一种奥林匹克倡导的精神，一种不怕困难、为实现理想而勇于向生理极限挑战的精神。生命有限而人类的追求和理想无限，生命不息，奋斗不止。正是这种无限的追求和理想，使人能够挑战极限，不断证明自己。