日军占领太原、临汾后，阎锡山和他的部队就退缩到同蒲铁路以西、黄河东侧的狭小地区，消极避战。1938年10月，日军占领武汉后，蒋介石和他的部队也就退缩到四川、湖南西部和西安一带，同样消极避战。相反的，八路军、新四军和山西新军都深入敌后，广泛开展游击战争，打击日、伪军，建立抗日根据地。我们中队学习八路军的建军原则和战略战术，在汾阳、文水、交城一带打游击战。先后参加了向阳镇、吴城的伏击战，对仁岩、罗城敌伪据点的袭击战，取得不小的战果，鼓舞了敌后人民群众的抗战信心，为坚持持久战打下了群众基础。蒋介石看到八路军、新四军和山西新军越战越强，抗敌根据地一天比一天巩固发展，便想方设法限制八路军、新四军的发展壮大。1939年2月，国民党从内部下达了所谓限制“异党”活动办法。阎锡山反对共产党更加疯狂，提出要“饿死八路军、决死队，困死八路军、决死队”。四纵队内部的不少顽固军官蠢蠢欲动，妄图捕杀共产党员，赶走政工人员。顽固势力和进步势力之间的矛盾非常激烈。在这样严峻的形势下，1939年7月，我被派到十八团工作，先后担任一、三营指导员。这个团原是由中共兴县县委动员青年组建而成的。一、三营驻兴县境内，二营在雁北地区打游击战。团长董一飞、政治主任武养民都是共产党员，各营、连的政工人员和多数军事干部也是思想进步、坚决抗日的青年。可是阎锡山对这个团很不放心，便委派旧军官李品仙来当副团长。李品仙秉承阎锡山的反动意志，多方拉拢营、连、排长，制造谣言，妄图把十八团拉到阎锡山在晋西北的部队骑一军去。这时，蒋介石掀起了第一次反共高潮，捕杀共产党员，进攻坚持敌后抗日根据地的八路军、新四军。阎锡山尤其狠毒，指挥他的十九军、六十一军进攻活动在晋西南的决死二纵队，同时指挥他所属的骑一军进攻活动在晋西北的决死囚纵队和工卫旅、暂一师等新军部队。在这危急时刻，晋西北新军各部在八路军的积极支援下，于12月初展开自卫反击战，赶走了盘踞在晋西北的阎锡山部队主力骑一军，彻底打垮了阎锡山的阴谋诡计。这是蒋介石在全国范围内发动的第一次反共高潮被击败的一部分。在这场反顽战役中，我营协同十八团其他部队，捕捉了李品仙等少数反动人员，消灭了阎锡山在兴县的政府和警察人员，摧毁了各乡村的旧机构，保护了抗日、进步的群众组织。完成任务后，我部奉令开往临县，参加了祝捷大会。贺龙师长率一二。师主力从冀中紧急调到晋西北地区，使这块根据地更加巩固。以一二师师部为基础组成了晋西北军区，下辖二、三、四、五、六、七、八分区和大青山支队。晋西北新军各纵队实际上已合并到一二师序列。
为什么旧军打新军呢？新军是什么部队呢？需要讲清楚。毛泽东同志在《团结一切抗日力量，反对反共顽固派》一文中说，“在山西就闹旧军打新军”。新军是在抗日战争初期，在共产党领导和影响下新发展起来的人民抗日武装，亦称“决死队”。1939年12月，蒋介石、阎锡山企图消灭新军，在山西西部集中了6个军的兵力向新军进攻，被新军的反击所粉碎。毛主席的文章，充分说明新军是什么性质的军队，说明新军自卫反击是正义的、必要的。