1939年9月30日，继纳粹闪电入侵波兰之后，英、法对德宣战。9月来欧洲大地留下去不掉的血渍。在德国军队突破波兰边境后，法国和英国政府立刻向第三帝国发出最后通牒：“终止一切对波兰的侵略行为，并从波兰领土上撤出军队。否则，联合王国和法国将履行我们的义务，去帮助波兰。”德军继续向波兰深入，两天以后，9月3日英国首相张伯伦郑重地宣布：两个西方国家的军队将与阿道夫·希特勒的军队交战。“我们将抗击残忍的军队”，这位英国领导人补充道。张伯伦所说的义务是指波兰、法国和英国所签订的互防条约而言。战争一开始，英国马上宣布对德国进行封锁。德国一艘潜艇袭击并击沉了英国在利物浦至蒙特利尔航线上行驶的“雅典尼亚”号客轮。在这次袭击中，有120人丧生。英国军队的第一次进攻是在9月4日进行的。英国空军在北海道通往基尔运河的入口处轰炸了一支德国舰队：多艘德国船只被炸毁或严重损坏。但德国人说他们的高射炮击落了5架英国飞机。英军飞机不仅向地面狂轰滥炸，根据张伯伦的命令，飞行员还在德国境内散发了600万张传单。标题是《大不列颠警告德国人民》。传单呼吁德国公民，并向他们说明英国在这次新的可能很长的战争中的立场。传单将纳粹领导人描写成骗子，谴责德国人所进行的大规模屠杀。宣传小册子要求德国人民“坚持和平”，告诫他们英国的力量将在一场持久战争中歼灭德军。在法国与英国对德国宣战时，其他国家都表示不介入战争。美国谴责德国的侵略，但表示它将不参与这场战争，罗斯福总统说：“本国保持中立国地位，但不能保证每个美国人在思想上保持中立”。拉美国家及巴尔干国家都表示不介入，意大利不介入的态度十分坚决。尽管德国潜艇一再出现，意大利的贸易商船依然恢复了正常的海上运输业务，9月，德军潜艇的战绩显赫，仅在7日就击沉或烧毁7艘英法舰只，其中包括英国的“曼纳尔”号和“考林塞克”号及法国的“塔玛拉”号。在对“曼纳尔”号的袭击中，至少2人死亡，40人失踪。据目击者说，4支鱼雷一齐射向这艘英国货轮，第4发把船体炸成两截，眼看着这艘船垂直下沉直到完全沉没。到本月中旬，已经有19艘同盟国船只被击沉，法国已动员800万军士，许多被派去加强西部防线。月初，法军和德军交火，但绝大多数德军都在东部，扩大对波兰的占领。军事观察家们相信法国对德国的进攻会削弱德国的战略力量。但除了采取封锁和防御方针之外，没有采取其他什么行动。与此同时，全世界都在担心西线暂时的平静不会持久。
