1941年11月5日，已推进距莫斯科不到20英里的德军，在俄国人顽强的反击下向后撤退。自俄国人收复了西北的首都加里宁市以后，形势开始好转。这场讨厌的消耗战并未结束，但俄国人毕竟已经阻止了纳粹，而且冬天对自己有利。只有阿道夫·希特勒和他的密友依然迷信所谓的最后打击。希特勒无视前线发回来的报告，即德军坦克陷在泥潭中无法前进，士兵在严寒中挨冻。费多尔·冯·博克将军在写给柏林的报告里说道：“我们在遭到如此严重的损失和缺少军官的情况下期望这一次打击能够成功，那是不可想象的。”但是希特勒拒绝听取这些意见，就像在今年早些时候，他不肯听前线的将军们要求对莫斯科发动闪电战的建议一样。当时，元首犹豫不定，派兵北攻列宁格勒，南攻克里米亚。列宁格勒被围以后，俄国人进行了殊死的反击。使德军无法抽调更多的兵力去进攻莫斯科。在首都外围，苏军在格奥尔基·朱可夫将军的指挥下坚守阵地，并装备了新式武器，他们有了34型新式坦克和威力强大的卡秋莎火箭炮。在天上，苏联空军集中火力对付远离后方的缺少燃料的德军飞机。希特勒将他的失败，归因于寒冷的气候，但苏军在同样的条件下进行战斗。无视将军们的建议的元首摧毁了德军的斗志，饥寒交迫、精疲力竭的部队分散在俄国数百英里的战线上。希特勒的令人痛恨的盖世太保与俄国人也进行着针锋相对的斗争。这些秘密警察使俄国人震惊。他们不经审讯就将共产党的官员处死，把抓到的农民作为纳粹的奴隶运往德国。俄国的游击队则在德军后方进行破坏。俄国老百姓遵照斯大林的指示参加战斗，莫斯科外围也看到人们赤于挖堑壕，以阻挡德军坦克。
