早在旧石器时代早期，人类的狩猎生活便开始了，不过当时还是以猎取小动物为主。北京猿人猎取的小动物有兔、鼠等，也猎取马、鹿、羚羊等大动物。在北京猿人居住的山洞里发现了许多烧过的野兽骨骸，一般都已敲破，说明人们已将猎获的动物烧熟食用。至旧石器时代中期，狩猎已成为生产活动的主要部门，猎取的大动物有猛犸象、洞熊、野马、直齿象、河马等。最初，原始的主要狩猎工具是矛。在法国的拉·基那洞内发现有被燧石尖片刺入的兽骨，显然是带燧石尖端的矛所致。中国旧石器时代中期的许多窑遗址出土了大量的石球，大小共约1500多个，野马至少91匹，拉毛犀11匹，说明狩猎规模已相当可观。由于武器的粗劣，原始人的狩猎必须集体进行，广泛采用陷阱、围猎、将野兽赶到悬崖峭壁摔死等方法。旧石器时代晚期，出现了投矛器。法国拉斯科洞画中画着的野兽形象，身上插着7根或12根标枪。稍后，人们开始猎取大的成群的动物，如捷克发现猛犸象遗骨约800—1000具，乌克兰的阿木罗西耶夫发现了约950—1000只野牛遗骨。中石器时代，人类发明了弓箭，用细小的石器为箭头。同时把狗驯养为家畜，成为狩猎的有力助手，狩猎进入了新的阶段。
