马其顿位于希腊北部，包括上马其顿和下马其顿，居民由希腊的狄撒利亚部落和北方伊利里亚——色雷西亚部落组成。公元前5世纪中期，马其顿尚处于原始氏族社会，国家由“王”和各部落巴西琉斯（酋长）联合统治。伯罗奔尼撒战争开始后，马其顿借机染指希腊殖民地卡尔客狄克半岛，变成商业和奴隶制国家。与此同时，马其顿氏族贵族势力被削弱，失掉了以前的独立地位，君王的权利日益加强。希腊旧城邦的衰落和马其顿内部的发展，都为它的兴起创造了条件。到阿刻劳斯王朝时期（公元前419—前399），马其顿一方面广泛吸收希腊文化成就，一方面向海洋推进，在沿海建立新首都伯拉，国势日增。特别是经腓力二世改革后，马其顿的经济和军事实力大大增强。
