阿拔斯王朝时期，哈里发和阿拉伯贵族从非洲桑给巴尔岛的奴隶市场上买进成千上万的奴隶，用以开发美索不达米亚南部的沼泽地带。这些黑奴劳动极其繁重，条件非常艰苦。869年3月，出生于伊朗的阿拉伯人阿里·伊本·穆哈马德在黑奴中进行宣传，主张废除无道的哈里发。在他的号召和领导下，巴士拉地区的奴隶全部参加了起义，逃亡奴隶、黑人士兵、农民和贝多因人也加入起义行列。起义队伍迅速壮大，达到20万人之多。起义后一年左右夺取巴士拉等城，建立城堡，控制附近地区，向北威胁帝国的心脏巴格达。哈里发多次派兵镇压，均遭失败。施展诱降和收买等伎俩，又被阿里识破，未能得逞。但是起义军攻占巴士拉后，把贵族妇女卖入奴隶市场借以报复，甚至把一些平民妇女儿童也变为奴隶，每个起义黑奴都得到奴隶10人左右。奴隶领袖得到肥沃的土地，进而剥削广大农民。这就使广大农民和奴隶感到失望。因此哈里发和叙利亚等地方割据势力乘机进攻，于883年攻陷起义者的城堡。
阿里自杀，坚持14年之久的起久终遭失败。