12世纪，威尼斯人为确保其在拜占廷帝国的商业特权，同帝国发生了激烈冲突，以至于爆发战争。威尼斯共和国成立于9世纪中期，992年，拜占廷皇帝瓦西里二世曾决定对进入马尔马拉海和阿比都斯的威尼斯商船减免部分关税，鼓励威尼斯人进入东地中海贸易区。1082年，科穆宁朝皇帝阿历克修斯颁布黄金诏书，完全免除威尼斯人进入帝国港口的入港税和关税，允许他们自由出入帝国在小亚、马尔马拉海的港口，并在君士坦丁堡黄金角港口附近设立商栈和贸易据点。威尼斯总督还得到帝国的荣誉头衔；其教会也得到大批赠礼，以促使威尼斯舰队参加拜占廷对西西里诺曼王朝的战争。十字军东侵以后，威尼斯又取得在近东几个国家内的贸易特权，从此成为东地中海首屈一指的航海大国。1122年，拜占廷暂时摆脱了诺曼人的威胁之后，企图取消已赐予威尼斯人特权，由此引起威尼斯对拜占廷的战争（1122—1126）。威尼斯舰队骚扰爱琴海诸岛，攻占爱奥尼亚海上的科学岛和克法利尼亚岛迫使拜占廷收回成命。1148年以后，处于诺曼人威胁下的拜占廷扩大了给予威尼斯人的特权。不久两国关系恶化，拜占廷又企图借热那亚及比萨人的力量牵制威尼斯。1155年拜占廷与热那亚人和比萨人结盟，1171年又大规模迫害侨居君士坦丁堡的威尼斯人，并没收其货物、财产。于是威尼斯又一次发动对拜占廷的战争（1171—1177），迫使拜占廷再次赔款，重新确认威尼斯人已有的特权。
