随着11—12世纪生产力的发展，西欧各国先后兴起了大量封建城市。这些城市都依赖于当地封建领主，政治上、经济上受到封建领主的压榨与盘剥。为了摆脱这种控制，人们不断掀起反抗斗争，后来取得了程度不同的自治。但城市的政权却落在城市商人、高利贷者等城市贵族手里，城市上层与城市民间存在着矛盾和斗争。城市文学就是在这样的条件下，适应市民阶级反对封建领主的斗争而产生的文学形式。城市文学是在民间创作的基础上发展起来的，它直接取材于现实生活，有鲜明的反教会、反封建的阶级内容和独特的创造性。它有强烈的现实性，揭露封建主僧侣的残暴、愚蠢，赞扬市民的机敏、才智。城市文学的主人公是市民，它在一定程度上反映了资本主义萌芽时期的人际关系。城市文学的艺术风格生动活泼，体裁主要是韵文故事、讽刺叙事诗和世俗喜剧等。城市文学具有强烈的讽刺性和尖锐的批判精神。法国是城市文学最兴盛的国家，代表作品是寓言讽刺叙事诗《列那狐的故事》。
