拉丁帝国建立后，不断遭到塞尔维亚人和保加利亚人的进攻，其统治并不稳固。与此同时，第一次十字军东征时在叙利亚和巴勒斯坦建立的四个十字军国家情况也不断恶化，急待救援。这时欧洲开始流行一种说法，即成人由于罪孽深重不能夺回圣地耶路撒冷，只有童贞的孩子可以办到。于是许多孩子在法、德集结起来组成儿童十字军。1212年，法国几万儿童集结在马赛港。这里的船主们同奴隶贩子相勾结，将法国的童子军运到埃及卖做奴隶。第二批来自德国的童子军一开始就是由奴隶贩子组织的，当他们抵达意大利南部时，当地的主教禁止将他们运到巴勒斯坦，命令孩子们回家，结果大部分孩子都在回家途中精疲力竭而死。
