从金石并用时代至铁器时代，是原始公社解体向阶级社会过渡的时代。在这一时代，社会生产力有了较大发展。从农业生产来说，犁耕农业代替了原始的锄耕农业。最初使用木犁或石犁，后来使用金属犁，从而提高了劳动生产率，扩大了耕地面积，也增加了产品产量，使农业生产日益专门化。于是，在适宜经营农业的地区，产生了一些以农业生产为主要经济活动的部落。与此同时，畜牧业也有了较大发展。在适宜经营畜牧业的地区，出现了一些大规模放牧畜群的游牧部落。由此产生了历史上第一次社会大分工，即游牧部落从其余的蛮野人群中分离出来。
