14世纪法国农民处境日益艰难。许多农民担负种类繁多的封建义务，领主任意征税，对农奴有生杀予夺之权。1348年黑死病的泛滥，使农村劳动力锐减，百年战争爆发后，农民负担更加沉重。加之休战期间，雇佣军的劫掠以及承担难以忍受的军事工程，遂将农民逼入绝境。
1358年5月28日，在法国巴黎附近博韦地区的农民打死强迫修筑工事的几名军士，成为扎克起义的开端（扎克，法文意为乡下佬，该起义按习惯称为扎克起义。）农民起义迅速扩大到很多地区，推举有军事经验的吉约姆·卡尔为领袖。他们在博韦、法兰西岛、皮卡尔迪、香槟等地攻打贵族的堡寨，杀死贵族，焚毁记录封建义务的册据，并提出“消灭一切贵族”的口号。起义军积极进攻巴黎，以便与城市平民联合作战。在瓦兹河的麦罗，卡尔以战车布成环形阵地，并将6000农民军分作两道防线。贵族军队无力进行镇压，便假意和谈，把警惕性不高的吉约姆·卡尔骗去杀害，然后利用农民失去领袖的时机发动进攻，残酷地镇压了起义。