英国人文主义诗人乔叟于1387—1400年创作了《坎特伯雷故事集》。他原拟写120个故事，后来只完成计划的1／5，共24个故事。在故事的总引中概述了全书的内容。其中叙述了约30名香客从伦敦前往坎特伯雷城朝拜殉教圣人托马斯·阿·贝克特。他们有久经沙场的骑士、能武善艺的侍从、温文尔雅的修道院长、精明审慎的律师、负债累累的商人、热衷学问的学者、凶狠放荡的地主，以及磨坊主、管家、医生、不同行业的工人和农民等。通过他们之口讲述的故事，反映了14世纪英国不同社会阶层的状况。这部故事集突出地表现了爱情和婚姻的主题，赞美了人生，揭露和批判了教会的虚伪和腐败，以及僧侣们骄奢淫逸的生活。与此同时赞美了劳动人民勤劳、善良、诚实等美德。故事集以总引为前导，引出包括骑士传奇、民间故事、宗教故事、喜剧故事和寓言故事等各自独立、体裁各异、引人入胜的篇章。加上作者采用有生命力的伦敦方言写成，更增加了读者的兴趣，因此受到广大读者的欢迎。19世纪以后，研究乔叟创作的学者和评论家不断增加。
