英王詹姆士一世统治时期，朝野上下，贿赂风行。上自国王，下至一般官吏，都接受贿赂。
要想在政府谋一职位，必须送钱给国王的近臣。新任大臣或对外使节必须把重金送给国王。
弗朗西斯·培根是英国大哲学家，又是英国政府官员，他在剑桥大学学习法律，女王伊丽莎白时开始在政府任职，1584年成为众议员。英王詹姆士一世统治时，他受到国王大臣索姆塞特和白金汉公爵的重用。1618年任掌玺大臣，1620年封圣奥尔班子爵。他任司法大臣时，有人以受贿罪向众议院控告他。经调查确认，培根在司法大臣任内曾接受诉讼当事人的贿赂。培根受贿情节严重，一是他身为高级法官，以身试法；一是当时英国社会舆论谴责受贿腐败行为甚厉。此案由贵族院通过弹劾程序进行审理。贵族院判决培根有罪，请求国王革去培根法官职位，罚款4万英镑，判无期徒刑，再不得任政府职位，囚禁伦敦塔。培根认罪服刑，不久获释，免交罚款。此后培根过闲居生活，以著述为生。