希腊神话产生于原始社会的口头文学。由于当时生产力水平极端低下，人们的知识有限，对许多自然现象难以理解。因此古希腊人把许多自然现象理解为神力的作用，借助想象赋于各种自然力以人的形象，从而产生了各种自然神（如日、月、海、雷神等）和各种关于神的故事。
希腊神话包括神的故事和英雄传说两大部分。神的故事包括开天辟地、诸神诞生、神的谱系和神的生活等。根据希腊神话，宇宙最初为混沌状态，后来从中产生地母神盖娅，盖娅生乌拉诺，他们结合生12个提坦神（6男6女）。提坦诸神彼此结合，生日月星辰、宙斯等神。宙斯、赫拉夫妇率男女众神住在奥林匹斯山，他们共12个：天神宙斯、天后赫拉、战神阿瑞斯、火神赫菲斯托、太阳神阿波罗、爱神阿荚罗蒂、智慧神雅典娜、海神波寒冬、农神狄密特（亦为宙斯妻）、商旅神赫尔墨斯、月神阿尔忒弥斯、火工神赫斯提。英雄传说主要歌颂那些为民除害的英雄、发明工具的能工巧匠，这些人都是神和人结合而生的。因而，希腊神话具有“神人同性同形”的特点：诸神与人一样，有感情（喜、怒、哀、乐），有各种需求（吃、喝、穿、结婚）以及人类具备的正直、勇敢、残忍、妒嫉等品性。但神比人更聪明、更有力量，而且长生不老，这是神与人的不同之处。希腊神话中的神有主宰人类命运的决定力量，有时神可以和神对抗、打仗，体现出希腊神话的进步性和现实性。希腊神话内容丰富，富于想象力和艺术表现力，成为古希腊文学、艺术作品取之不尽的题材。