（第一节）繁殖生理
一、生殖器官及其生理功能
肉兔生殖系统的结构与其他哺乳动物大同小异。
公兔的生殖系统由睾丸、附睾、输精管、副性腺和阴茎等器官组成。睾丸是产生精子、雄性激素以及其他与生殖生理有关激素的器官；附睾是精子向输精管运输的通道，也是贮存精子和精子发育成熟的地方；输精管是精子和精液向外排射的通道；副性腺由4对组成，它产生精液为精子提供生存和营养环境；阴茎为交配和授精器官。
母兔的生殖系统由卵巢、输卵管、子宫和阴道组成。卵巢是产生卵泡、雌性激素以及其他生殖激素的器官；输卵管的前端呈伞状结构，可承接由卵巢排出的卵子进入输卵管内，它的上1／3处有一个膨大的壶腹部，是精卵结合受精的场所，下部较狭细的是受精卵（胚胎）下行入子宫的通道；子宫为胚胎发育成胎儿的器官，家兔为双子宫，两个子宫颈口分别开口于阴道；阴道为交配器官和产道。家兔的各个生殖器官协同发挥作用，才能维持其正常的生殖功能。
二、性成熟及繁殖利用年限
初生子兔生长发育到一定程度，公兔睾丸中能产生具有受精能力的精子，母兔卵巢中能产生成熟的卵子时，就叫性成熟。肉兔和小型品种兔的性成熟时间相对早，一般在3～4月龄。
兔的身体由多个系统组成，生殖系统是成熟较早的系统之一，也就是说，性成熟仅意味着生殖系统的成熟，而其他的系统并不一定成熟，如骨骼系统、肌肉系统等此时尚处于发育阶段。假若在性成熟后立即对家兔实施配种，由于营养的分流，会使种兔本身获取的用于生长发育的营养物质量受限，从而影响其进一步的发育，即使家兔能生育，将来母兔泌乳少，子兔体型小，育成率很低。所以，对家兔配种一定要在其生长发育基本完成之后，即体成熟之后。一般来说，肉用兔母兔达5～6月龄，体重达25千克以上，公兔7～8月龄，体重达3千克以上后即可配种；体型大的肉兔品种，如塞北兔、哈白兔等要在体重达到5千克以上时方可配种。
种公兔、种母兔的利用年限一般为3～4年。假若体质健壮，使用合理，可适当延长繁殖利用年限，繁殖力衰退者要提前淘汰。
三、发情与排卵性成熟
母兔的卵巢内，经常存在有许多处于不同发育阶段的卵泡。随着卵泡的发育，雌激素的分泌量增多，雌激素作用于生殖道，使之产生一系列的变化。雌激素作用于大脑皮质，使动物出现性欲，产生允许爬跨、交配等外部行为变化，这种生理状态称为发情。家兔属于诱导性排卵的动物，在卵泡成熟，动物出现发情后，只有经过交配刺激子宫颈，神经冲动由子宫颈或阴道传导到下丘脑的神经核，引起促性腺素释放素（cnRH）的释放，才能使促黄体素（LH）形成峰值，从而引起排卵；假若未经交配，则这些成熟的卵在雌激素等的协同作用下，10～16天之内就逐渐萎缩退化，并被周围的组织所吸收，而新的卵泡又开始成熟。这就使母兔形成了8～15天、且变动范围较大的发情周期。
母兔发情并在接受交配刺激后10～12小时，卵巢中的卵泡排出卵子，卵子通过输卵管的喇叭口进入输卵管，完成母兔的排卵。卵泡排卵后2小时之内，卵泡壁形成圆形的黄体，黄体具有分泌孕酮的功能，由此造成母兔在繁殖中很容易出现假孕现象。
四、受精与妊娠
母兔受配排卵后，精子在输卵管的壶腹部接近卵子，首先释放一种透明质酸酶，把围绕在卵子周围的颗粒细胞透明质基质溶解成一个孔道，从而接近卵子的透明带。然后，精子的顶体释放出透明带溶解素，使精子穿过透明带，并附着在卵黄膜上。此时卵子被激活，在与精子头部接触的部位产生特殊生化反应，使精子的头部先进入卵黄。同时，卵黄内的核仁核膜出现，形成雌原核；精子的头部胀大，细胞核内出现若干个核仁，然后集合在一起，周围生成一层核膜形成雄原核。雌原核与雄原核充分发育后接触合并，核仁融合，形成合子，母系和父系染色体合并为一组，由此完成了受精过程。
合子形成后立即分裂，在交配后21～25小时完成第一次卵裂，并在输卵管中一边下行一边继续分裂，直至形成桑葚胚；在配后72～75小时左右进入子宫，配后7～75天，胎膜与母体子宫黏膜相连，形成胎盘。胎盘形成之前的胚胎，在输卵管或子宫中呈游离状态，主要依靠子宫乳来滋养；胎盘形成之后，完全依靠胎盘与母体交换营养物质或排泄物，完成生长发育。
母兔整个妊娠期为30～31天。其中，第1～12天称为胚胎期，主要是细胞分裂和分化；第13～18天称为胎前期，主要是组织和器官的形成；第19～30天为胎儿期，为胎儿的增重阶段。
五、分娩与泌乳
胚胎经过30～31天的生长发育后已经成熟，由于子宫的不断膨大，子宫肌对雌性激素和催产素的敏感性增强，在胎儿和母体的协同作用下，发生分娩性生理反应，直至将胎儿排出。母兔分泌时，由于子宫的收缩和阵痛，表现精神不安，四爪刨地顿足，弓背努责。子兔顺次连同胎衣排出后，母兔边产边将子兔脐带咬断，吃掉胎衣，同时舔干子兔身上的血迹和黏液，分娩结束后跳出巢箱寻找饮水。假若找不到饮水或多汁青绿饲料，母兔很可能跑回窝内吃掉子兔。
母兔整个的产程需20～30分。
一般情况下，母兔在产子后数小时内即开始泌乳。肉兔的泌乳很有规律性：产后的第一周泌乳量较低，2周后泌乳量逐渐增加，3周时达到高峰，4周后泌乳量又逐渐减少；泌乳量与窝子数（哺乳的子兔数）之间呈正相关，据测量，以窝子数10只的泌乳量为100％计，则窝子数为6、7、8、9只时分别为55％、768％、787％、80％；母兔在哺乳期若能获得足够的营养时，产后头20天的体重并不减轻，并稍有增加，20天后子兔的吃奶量加大、活动能力增加，影响母兔的营养沉积和正常休息，从而使母兔体重有所下降；母兔的泌乳量较大，泌乳期平均每天可产60～150毫升奶，优秀者日泌乳量可达200毫升甚至300毫升；兔乳中的营养极为丰富，干物质含量为246％，其中蛋白质含量104％，脂肪含量122％，乳糖18％，灰分（矿物质）20％。上述的泌乳特点，在饲养管理中必须加以考虑。
（第二节）肉兔的配种
一、发情鉴定
公兔达到性成熟后，在发情母兔面前随时可出现性欲，表现为极度兴奋，追逐、爬跨直至交配。母兔则随着体内卵泡的发育程度变化，出现周期性的发情。间情期的母兔不表现发情症状，发情期则分为前期、中期和后期3个阶段，各阶段出现程度不同的发情症状。只有发情期才可以对母兔进行配种。
母兔的发情鉴定可通过其行为、食欲、性欲和外生殖器进行鉴定。发情的母兔在行为上主要表现为活跃、爱跑跳、脚爪乱刨地、顿足；食欲有不同程度的下降，采食量有所减少，常在饲槽或其他用具上摩擦下颌；主动亲近公兔，发情中期性欲旺盛的母兔还会主动向公兔调情爬跨，甚至爬跨自己生的子兔和其他母兔，在发情期当公兔追爬时，伏地伸躯，抬臀迎合，可使公兔成功交配。发情的母兔在前期外生殖器呈粉红色，分泌物很少，中期呈深红色，分泌物较多，后期呈黑紫或紫红色，分泌物也较少。母兔的发情中期可持续1～2天，为最佳的交配受胎期，它一般出现在发情期开始后的第1～2天。
二、人工辅助配种
经发情鉴定确认母兔已进入发情旺期，则可实施配种。常用的方法是人工辅助配种，即公母分群饲养，母兔发情时公母合笼，配成后分笼。该方法能有计划地进行配种，便于选种选配，避免近亲繁殖，可以控制配种次数，避免疾病的传播，对于保持兔的优良品质，提高兔群的质量，延长优良种兔的使用年限，保持种兔的身体健康等，具有重要的意义。
人工辅助配种前，要做好准备工作。首先对种兔进行体检，凡患有疥癣、梅毒及其他传染病的兔要停配，隔离治疗痊愈后再参配；其次要按选配原则编制配种计划，防止近交，合理利用种公兔，充分发挥优良兔的作用；再次要对兔进行清洁处理，剪去外阴处的被毛，用高锰酸钾溶液等擦拭外阴消毒，将公兔笼内彻底清扫消毒；最后还要准备好登记的卡片和表格，以备记录配种生产情况之用。
人工辅助配种的操作步骤如下：
第一，选择气温适宜的时候（寒冷季节选择温暖的上午或下午，炎热季节选择清早或傍晚），将待配的种公兔、种母兔喂七八成饱。
第二，喂过1～2小时后，移走公兔笼内的食盘、饮水器等所有障碍物，有必要时在公兔笼内放入尺寸大小与笼底适宜且平整的木板。
第三，捉出母兔，同时顺便再一次观察外生殖器，鉴定发情状况，确认已发情时将母兔放入公兔笼内，观察其配种表现。假若公兔追逐，母兔略逃数步即卧身等待公兔爬跨，公兔做交配动作时母兔抬高臀部举尾迎合，则可认为能成功交配。
此时公兔会很快置入阴茎，快速抽动，前挺射精后咕叫一声，后肢蜷缩，臀部滑落倒向一侧，至此交配完毕。假若公兔追逐时，母兔总是逃避或夹紧尾巴掩盖外阴，公兔用嘴咬扯母兔的颈毛、耳朵，或伏在母兔头部频频做交配状摩擦调情，而母兔仍不接受交配，3分钟过后应立即捉出母兔，交计划内的其他公兔交配，其他公兔仍交配不成，可将母兔送回原笼，改日再配。
对于用多只公兔均不能交配成功的母兔，可用左手抓住兔的耳朵和颈皮，右手伸向其腹下两后腿间举起臀部，以食指和中指夹住尾巴，露出阴门让有经验的公兔爬跨交配，也可收到良好的效果。对于公母合笼见面后就斗咬者，一定要及时强行分开，千万不能咬伤一方。分出后分析原因，采取合理的办法进行配种。
第四，当公兔交配射精完毕，爬起再三顿足时，表示已交配成功，此时可提捉母兔后腿，在臀部左右拍打数次，然后观察外阴判断射精情况，将母兔放回原笼休息。
第五，配种完成后，在种公兔、种母兔的底账上均登记配种对象的品种、编号、配种的日期及母兔的预产期。
人工辅助配种在操作时应注意以下事项：
（1）要合理估算
公兔的配种能力，以便安排配种任务。一般情况下，1只健壮的成年公兔每天可配种1～2次（2次的间隔应在8小时以上），连续配2天之后要休息1天。所以，1只公兔一般可负担8～10只母兔的配种任务，且能保证配种效果。
（2）要及时
对母兔进行复配和补配。在一个发情期内，母兔至少要接受2次交配（2次间隔4小时以上）以保证配种受胎率，个别可配3次。配后的5天左右，用上述方法再试配1次，若母兔强烈拒绝交配，边逃跑边发出“咕咕”叫声，说明已经受胎，立即捉出送回；若接受交配，则应将复配日期记入卡片，重新计算预产期。
（3）交配的地点应选在公兔笼内。因配种行为中公兔占主导地位，在自己的笼内，公兔不会产生惧怕心理，不影响其性欲，提高了配种效率，使配种很快完成。
（4）遇到下列情况时
应不予配种：家兔不到交配月龄；3岁以上的母兔及4岁以上的公兔；有病的种兔，特别是患传染病的种兔；公母兔间3～5代之内有血缘关系。这样可保证产子的质量，保证种兔的身体健康。
三、人工授精技术
人工授精是目前家畜繁殖改良工作中最为经济和科学的方法。实施肉兔的人工授精技术能充分发挥优良种公兔的作用，提高母兔的受胎率和产子数，保证兔群的品质，防止疾病的传播。实践证明，肉兔人工授精技术的受胎率可达80％～90％，可以使公兔的利用率提高10～20倍。