弓是中国古代较为普及的一种兵器，它的发明是人类的一大飞跃。在这以前，原始人只能用棍或石猎击目标，弩弓问世猎击的力度和准确率都大大提高了，人们的食物丰富起来了。
最早的弓简陋粗糙，一根树枝或一根竹子一弯就是弓体，用藤或兽筋作弦，人称半月弓；后改为返曲形，弓体中间呈凹形，能储备更多的弯度，增加发射力。春秋时楚王就有一把大曲弓，它与鲁连子的琢之璧皆为国宝。连年战争，作为杀伤武器的弓也就日趋繁多，美观精致的有画弓、凤凰弓、绿沈弓、绣弓等，令敌胆战心惊的有九石弓、神臂弓、五百步弓、铁胎弓、紫檀弓、戎弓等。皇帝用的弓叫“雕弓”，弓体上刻有花饰图案，材质也坚硬，能射五百步之远。《后汉书》记载：当时鲜卑人用牛的角为弓，光亮华丽，弹性很足，具有强大的杀伤力。《尔雅》中还有珧弓和金蚌弓，弓角两头都饰有别致的美玉，不失为一种艺术品。此外，还有蛇弓、燕弓、桑弓、桦皮弓、彤弓等。
由于弓是常规武器，唐宋时选武将规定要考弓法。随着练弓运动的普及推广，逐渐出现了弓衣、弓鞋、弓帽、弓套等，全套服装穿带上，挽弓放射，雄姿英发，潇脱健美。《六一诗话》说苏东坡就曾在海南岛猎人那里觅得一件弓衣，甚为珍之，专门写了诗颂称它。弓的上品，《宋朝事实类苑》记有六个标准：一是材质轻巧而有劲；二是挽拉和顺而有力；三是经久耐用不变形；四是冬夏力度相一致；五是弦声清脆又响亮；六是富有弹性。