银耳又称白木耳、雪耳。本野生于悬崖峭壁及茂密森林里的枯木上，具治病、滋补功效，被视为“仙家珍品”。
大约在18世纪，我国开始人工栽培银耳。起初是在野外，把适于银耳生长的树木砍倒，让它自然腐朽，并在上砍许多口子。依靠空气中银耳孢子的自然传播及适宜的环境条件，腐木刀口处就长出银耳来。20世纪60年代，上海农科院等单位研究银耳纯菌获得成功，把长期野外栽培银耳移入室内人工栽培，但产量仍然不高。直到20世纪70年代后期，福建古田县青年农民戴维浩采用“横卧式袋栽银耳法”获得成功，获得产量高、成本低、生产周期短可喜成就，于是在全国推广。原来被认为不可多得、专供豪富之家享受的名贵山珍，如今已成为大众化的菜肴。