中国画是世界绘画系统中的一个属概念，它与法国画、英国画……都是并列的，这样，中国的画内部就应当包括油画、版画、水彩画、粉画等所谓的“中国画”的画种概念。可是现在人们心目中的“中国画”却是另一回事，它既不能与法国画、英国画并列对待，也不包括中国画内部的各个画种概念。实际上，它指的是唐、宋、元、明、清、近代以来一直处于正宗地位的山水画、人物画、花鸟画、界画等，宋以来，主要又是文人画。为了澄清概念，维护绘画理论的科学性，好些学者指出，应该把上述的正宗“国画”称为传统中国画，把中国画这个概念留给范围更广阔的中国绘画，使它名副其实地与法国画、英国画并列起来。
