瓷板画像起源于瓷都景德镇，是在迄今有2000多年历史的纸相（传神）和后来输入的照相术以及陶瓷彩绘的基础上产生和发展起来的。它以描绘细致，形象逼真，设色柔和，耐潮耐晒，经久不变而著称于世。
早在公元前48年汉元帝（刘奭）时，我国就有肖像画家毛延寿给妃子王嫱（昭君）画像的故事。以后的顾恺之、周昉和韩干都是著名的肖像画家。到12～13世纪以后，这些画家的“传神”技法也还是一直保存在民间。如果有人要画祖先遗容，便会到画师那里去选取，在画师的许多画像稿本中，看到那个像自己祖先的，就请画师复制并略为加工、作为自己祖先的形象。
到元明清时代，画家王绎、曾鲸等在传统的中国传神技法之外，又吸收了外来的晕染法，使人物面部更有立体感。后来有了照相术，自然比绘画更逼真，而且也方便多了。但纸相和相片易褪色，又怕火烧，怕水洗。于是，瓷像就在纸相、照相和陶瓷彩绘的基础上产生和发展了。随着瓷用颜料的发展和彩色照片的发明，瓷板画便从黑白两色发展成绚丽多彩了。
瓷板画像的工艺过程大致有如下几个步骤：一、定部位，构轮廓，画五官；二、定光线，踩阴影；三、细致描写，由浅入深，着重人物精神面貌的刻画；四、入窑烧制；五、上颜色；六、再次入窑烧制即成。如果瓷像不着色，光是黑白效果，则后两套工序可以省去。
现在的瓷板画像，题材内容都有所扩大，赋予了瓷像以新的思想内容和艺术生命。在表现技法上，传统的瓷像有踩纹和点纹两种画法，踩纹适合表现年轻人、少女、小孩等细嫩的肌肤和轻纱罗缎的质感；点纹适合表现老年人的肌肤和较粗糙的呢、毛织物。过去的瓷像艺人，往往不分对象地用一种画法，勉强追求形似，而忽视了形神兼备。画师在表现技法上吸收各家之所长，融会贯通，加以发展。
现在，我国已有专制瓷板画工艺产品的单位，北京东方艺术社是其中的一家，他们既生产大型瓷板壁画，也生产中国画瓷盘、书法艺术盘、挂盘等小型工艺瓷板画，使瓷板画这一古老而又年轻的艺术走进了千家万户。